IV-iü AUTEUR MALGRÉ LUI

qui l’éleva jusqu'à une mystique du prophète #2, I1 disait à Beattie: « Pourquoi notre jeune Edwin, quand la nécessité le pousse à prendre la harpe, et à embrasser la profession de ménétrier, ne rend-il pas quelque grand et exceptionnel service à son pays, un service tel qu'aucun général, aucun politicien, aucun moraliste n en pourrait rendre sans le secours de la musique, de l'inspiration et de la poésie? Cela ne paraîtrait pas invraisemblable, en. ces temps anciens, de la part d’un personnage tenu alors pour sacré, et respecté de toutes les nations. Ce serait d’ailleurs une réponse complète à tout ce que l’Ermite lui disait pour le dissuader de cultiver ces arts charmants. Cela montrerait leur rôle, et constituerait le meilleur panégyrique de notre science céleste » 513,

Est-ce à dire, comme le pensait Mason #14, qu’il enfante des Minerves armées? Gray s’épouvantait, lui, de voir Mason produire si prestement : « Vous ne faites pas plus de cas d’écrire une ode et de la jeter au feu que de boucler et de déboucler votre soulier »%15, Sa hantise de l’indigne le livrait d'avance aux théories d'attention à la forme et de lente virtuosité. Si l’on croit que « le sens n'est rien en poésie qu'en considération du vêtement » ‘16, on peut être tenté d'admettre que « l’expression est ce qui charme le lecteur et donne sa beauté à l'invention, qui n’est elle-même que l’armature de la fable », et aller jusqu'à penser ensuite que « la poésie exige l’ornement »%17, Pour Gray, l'expression était «le grand point. Et par expression, je n’entends pas le simple choix des mots, mais toute la parure, la tournure et l’arrangement de la pensée » 318, Un soin méticuleux apporté à la forme rachète l’insuftisance du fond, ou rend admissible la vulgarité. Le « trépied à deux oreilles » se doit « décorer de détails fleuris. s’il veut paraître en vers » %1°, Pour faire du trépied un objet aimable, il faut donc une technique de l’ornement. « Si ce sentiment doit subsister, tortillez-le un peu en forme de maxime, piquez-y une fleur, dorez-le d’une riche expression » 320, Mais loin d’encombrer, l’ornement sera strict, et seulement le terme nécessaire le plus plein et le plus digne, apprêté par l’artisan jusqu’en son moindre détail. Il croyait au polissage de l’infime : « Ce ne sont que des minuties, mais elles ont leur poids, tout comme un demi-grain fait une différence dans la valeur d’un diamant » #21, Seul le diamant lui semblait assez pur, assez fort : « I/extrême concision d'expression, mais claire, limpide et musicale, est l’une des grandes beautés de la poésie lyrique. Je l’ai toujours visée, et n'ai jamais pu l’atteindre » #22.

ST2. Cf SUD, 0.233 313. TI, III 287-8.

Sir El, 18284: BTS IT TT: 316. Cf. sup., p. 349. 317. Selon Dryden, dans Cowl, o. c. sup. III ii n. 255, PP. 193, 194.