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358 LE POÈTE IV-i

Condensation et pureté, voilà le premier principe. Ces qualités veulent l’ordre réfléchi, le coup d'œil sur l’ensemble. Elles refusent la méthode qui jette les idées au hasard pour les émonder ensuite, car malgré « tous les efforts possibles », des inégalités resteront, et « l’armature de la pensée » s’affaiblira #%. On gardera la maîtrise de ses effets: on ne voudra pas « finir une élégie par le plus mauvais vers »; on poussera le scrupule de la cohérence jusqu'à supprimer à la fin d’une ode un mot employé au début dans un esprit opposé %?4, Evitons l'embarras des constructions grammaticales ambiguës et des descriptions obscures, sachons modifier un pronom relatif aux antécédents douteux, « évoquer une vieille croyance britannique » en termes assez nets pour que l'esprit la réalise #*5, Celui qui admirait chez Tacite l’art de « dire beaucoup en un petit espace », réprouve « l’épithète inutile », le passage « trop verbeux », les «quatre strophes qu’on pourrait supprimer sans nuire au sens » %%, Il raturait le mot qui « revenait trop souvent », la locution dont la fréquence devient « une affectation », ou qu’il « n’y a pas de beauté à redire » #*, « Vous avez employé l’épithète ‘pale’ plus haut dans un sens analogue. Je n'aime pas les répétitions »%%, Les voisinages précaires déplaisent à l'esprit. « ‘Artless’ et ‘simple’ sont trop synonymes pour être employés aussi près l’un de l’autre » 5%, Un sens délicat, scientifique, des impropriétés permet seul d'ajuster les mots. « Un ‘ruisseau’ n’a pas assez d’eau pour ‘bondir avec furie’ » 330, Le juste emploi de ‘haggard’ ne doit pas oublier l’étymologie 551, Sirius ne brille pas au nord, « le Dr. Long vous le dira » 332, I1 évalue d'emblée le pouvoir évocateur du qualificatif. Si on lui dit ‘ des robes pourpres ?, il pensera aussitôt ‘ aux assises d’Vork * 5%. Un ‘ courant noir ” lui peindra une ‘ rivière de boue ”; mais un ‘ courant sombre ? lui semblera « emprunter sa teinte aux rochers et aux arbres qui le surplombent »%%4, Pas plus qu’il n'aime les images conventionnelles, il ne croit au décor suranné : « Je vous en prie, renoncez à vos ‘monceaux de richesses’ et à vos ‘dalles de corail’ » 335. Mais il bannit la platitude et les termes savants. « ‘De ses plus rares biens une plus grande part’, me semble prosaïque » %%6, ‘Intellect’, ‘philosophie’ sont des mots « de science, et par conséquent inférieuts à n'importe quel mot plus courant » #7, «“‘Moyen’ et ‘incongru’, étant des termes d’art, perdent leur dignité à mes yeux, et sentent trop la prose » 558,

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