Chauviré, p. 355... 22. TP

370 LE POÈTE IV-iii

profondes issues de ses prémisses? Si le climat détermine, même relativement, l'individu, il détermine aussi le gouvernement. Changera-t-on le gouvernement, ou le gouvernement enseignerat-il des principes contraires à son essence? Au centième vers, Gray dut se sentir très loin de son image initiale de l’homme-plante. Dégager des éléments, concilier des contraires, était aussi impossible à son esprit qu'à sa rhétorique. Montesquieu vint fort à propos, et l'Esprit des Lois le tira d’une grande gêne.

L'exécution adopte, dans sa rigueur didactique et ses artifices de rythme, le style du distique régulier. I1 faut beaucoup d’optimisme pour y déceler « plus de liberté et moins de monotonie qu’il n’était habituel à l'époque » #. Quand il raisonne, la symétrie des propositions, la limitation du sens à deux mesures franches et les quatre arrêts réguliers, le vocabulaire abstrait, l’épithète morale, la périphrase effrayée du prosaïsme, l'illustration parcimonieuse, étriquée et conventionnelle, permettraient d’attribuer à Pope de tels passages :

Say then, thro’ Ages by what Fate confined,

To different Climes seem diffrent Souls assign’d ? Here measured Laws and philosophie Ease

Fix aud improve the polish’d Arts of Peace; There Industry and Gain their Vigils keep, Command the Winds, and tame th'unwilling Deep.

Here Force and hardy Deeds of Blood prevail; There lauguid Pleasure sighs in every Gale. (38-45)

Une volonté de transposition se manifeste par ailleurs, le désir de « poursuivre le raisonnement par la méthode analogique » 24. Mais ici Gray, trop soucieux des nuances de la pensée, ne peut frapper l’image simple et lumineuse. La condensation imposée par le mètre, parfois excessive chez Pope, devient réelle obscurité. La poésie et le sens se choquent et se détruisent ?5. C’est dans la description des invasions barbares, où s'offre quelque champ à l'animation pittoresque, qu’il faut chercher les meilleurs vers :

On vit surgir aussi, hordes poussant des hordes, les myriades aux yeux bleus des rivages baltiques. Agenouillé, le Sud abandonne au vainqueur

ses titres orgueilleux et ses campagnes d’or;

et le farouche fils de l’'Hiver s’émerveille

de contempler le jour éclatant, et l’azur;

d’aspirer le parfum inconnu de la rose;

de boire sur le cep la grappe suspendue. (50-7)

Tous deux voués à l'avortement, l’'Hymne à l'Ignorance et l'Alhance de l'Education et du Gouvernement sont des témoins. Ils représentent la préoccupation dominante de l’homme pendant une longue période, mais sous une forme engagée dans les faits.

23. Phelps, o. c. sup. I i n. 3, p. 136. 2A TPE. 25. Ex US-12: