Cf. sup. IV ii, P

41. À Midsummer Nights Dream, N, i, 15-7. La différence se marque ainsi entre Gray et Dryden (o. c. sup. n. 39) ou Pope (Epistle to My Jervas).

374 LE POÈTE IV-ii

leur destinait. Ces fragments n’ajoutent rien à sa gloire, et n’inspirent aucun regret. De ses quelques satires de la vie universitaire, les unes sont entièrement négligeables 4. La critique a retenu d'autre part huit vers sur « Tophet », écrits pour servir de légende à une caricature du personnage, de son vrai nom Henry Etough #. On se rappelle les motifs qui avaient irrité Gray contre ce pasteur ridicule 4. Devant une occasion de lancer son injure, il vient traiter son inoffensif ennemi de « démon qui hurle et grimace » (x). Ces paroles d’animosité personnelle n’offrent rien d’admirable. Le Candidat %, morceau de plus de substance, est animé aussi de plus de souffle. C'était en 1764, au moment où Lord Sandwich, dit « Jemmy Twitcher », ministre incompétent qui venait de se compromettre dans l'affaire Wilkes 4, voulut se faire élire Grand Sénéchal de l’Université de Cambridge. Gray avait connu à Eton l’antipathique politicien, et les intrigues qui entourèrent sa candidature étaient de celles qui plaisaient à son ironie 47. Dans des dispositions inventives renouvelées de l’allégorie comique dont Boileau avait enseigné l’art, il peint une scène burlesque. Twitcher vient, en soupirant mal fardé, chercher femme auprès des trois vieilles filles de Cambridge. MÉDECINE le repousse, n’aimant ni son air, ni son nez, ni son œil lubrique; ni sa démarche suspecte, les jambes écartées. LOI ne le veut pas davantage, car elle sait aussi son existence de débauche, et sa crapuleuse malhonnéteté. La troisième l’accepte :

THÉOLOGIE entend, à demi somnolente,

ses deux sœurs qui refusent, et Jemmy qui propose. De table elle se lève, et, gobelet en main, remonte sa bedaïne, et lisse son rabat :

« Au diable tant de cris pour avoir une fille ! David aimait le rapt, Salomon les putains;

à l’Egyptien, jadis, Israël déroba

tous ses bijoux d'argent, avec ses bijoux d’or; on sait que de Bethel le prophète a menti.

Il boit? Noé buvaïit. Il jure? Moi de même.

Le repousser pour telles peccadilles serait drôle ! D'ailleurs, il se repent et nous parle de Dieu.

A Jemmy :

Ne courbe pas le nez, cher coquin repenti.

Allons, viens ! baise-moi, — et je serai ta femme. Puritaines catins, soyez vous deux d-----$; il est chrétien celui qui regrette et qui ----- .» (19-34)

Voilà le réalisme schématique, l’animation carnavalesque, d’une

42. Satire on the Heads of Houses, AB 02; Comic Lines, AB 95. 43. AB 271-3.

44. Cf. sup. I iv, p. 44. Voir CT II 08-9 et Leonard Whibley, Gray's Satirical Poems TLS., 9 oct. 1930, p. 805.