AB 54. 66. Cf. MM III

67. Pour ce détail, cf. TP 170, et Phelps, o. c. sup. I iii, PP. 144-5.

380 LE POÈTE IV-iii

Transportés dans cet imaginaire, écoutons maintenant l'aventure. Les preux?

Non pas deux guerriers en buffleteries, mais parés de soie, bruissants d’étoffes. (13-4)

Ce sont nos demoiselles, et plutôt des Amazones (20). Elles ont pour flèches les traits de leur esprit et les éclairs de leurs yeux. Elles portent une armure, assurément; mais dissimulée sous leur bonnet bleu, leur chaperon, leurs longs tabliers. Leur mission? Capturer l'esprit malin

qui rôde partout à la ronde, qui jette un sort sur les enfants, tarit les vaches, estropie les daims, gobe les œufs et tue les faisans. (45-8)

Ce fléau infernal, c'est un « lutin méchant appelé poète » (44); c'est Mr. Gray, auteur de l’Elégie écrite dans un cimetière de campagne. Nos championnes partent en quête, et atteignent bientôt la demeure maudite. I/assaut retentit de leurs rires, la mêlée de leurs chansons. Devant leur jeune gaîté, la place se rend; mais le démon reste introuvable :

Elles fouillent les trous, le moindre placard, chaque coin et recoin de sa chambre,

font grand tumulte sur le parquet, escaladent le lit et les rideaux,

cherchent dans les vases et dans les tiroirs, sous les papiers, énorme imbroglio !

S'il se cachaït au fond d’une tasse, ou dans les cornes d’un in-folio ! (60-7)

Les Muses compatissantes, qui savent l’impardonnable faute, l'ont emporté sous leurs cerceaux au fond du jardin. Echapperat-il à son sort? Non! car ce n’est pas un billet de compliments et d'invitation au Manoir que Miss Schaub et sa compagne ont laissé sur sa table; c’est un charme magique au pouvoir inéluctable :

Une glu transparente en forme le centre, d’invisibles chaînes le bord.

Si subtil était cet engin, cet engrenage si puissant,

qu'il se sentit vers le Palais poussé malgré lui par le Diable, (83-8)

Mais que peut Apollon, son protecteur, contre des yeux féminins? Il entre. Ce n’est pas un château, mais une cour de justice. Il n’est pas un invité, mais un coupable.

Nous commençons à comprendre. L'écrivain comparaît devant le tribunal de ses doutes devenus hallucination. Dans la galerie, les portraits des ancêtres s’animent. Pareils aux spectres qui glissent « dans le silence de la nuit » (101), apparitions d’outretombe aux habits fanés, aux visages revêches, ils sortent des