Cf. sup T'ili, PP

398 LÉ POÈTE IV-iv

ND Prends, Ô déssse, ta forme favorable; exerce ta douce influence.

Que ton docte cortège vienne vers moi pour attendrir, non pour blesser mon cœur.

Ranime l’étincelle éteinte de la bonté, 45 apprends-moi à aimer et à pardonner, exige que je mesure mes faiblesses, :

que je comprenne mon prochain, et sache que je suis Homme.

Johnson voyait, dans ce poème, une imitation de l’'Ode à la Fortune d'Horace 18. D’autres commentateurs le rapportent à l'Ode à Némésis de Denys 1. On y pourrait aussi bien retrouver l’invocation où Sapho supplie Vénus, fille de Jupiter, de ne point accabler son cœur *, Mais il suffit que Gray lui-même, par ses deux épigraphes, l'ait placé sous l'égide d’Eschyle : Zeus a envoyé la souffrance aux hommes pour leur enseigner la sagesse ?1.

C’est bien là la première des deux pensées qui en forment la matière. En la développant, Gray songe peut-être beaucoup au résumé de Iocke qu’il avait transcrit dans son Commonplace Book et à la quatrième épître de l’Essai sur l'Homme ??. Il matérialise l'idée, sans parvenir à s’en dégager. I/Adversité prend la figure austère et inflexible d’une volonté divine. Nul ne lui échappe. Mais ses instruments les plus redoutables sont pour les rebelles; ses chaînes doivent réduire à l'impuissance, et vouer à un juste châtiment, les ennemis absolus du bien : l’orgueilleux et le tyran. L/allégorie devient laborieuse. I/Adversité se change en nourrice, et la Vertu en nourrisson. Le lait de l'expérience communique la sympathie : versification trop évidente de l’Essas sur l’Entendement #. Dès que vous devenez malheureux, les compagnons de vos folles gaîtés vous abandonnent : c’est exploiter indûment la fameuse maxime d'Ovide, et diluer un excellent distique de Pope :

La folle insouciance aime un rire grossier, moins délectable que les pleurs de la vertu 24.

Pour finir, la Sagesse porte les vêtements noirs de la Mélancolie : c’est imiter bien ouvertement le Pensoroso *#.

Une seconde pensée sauve cette ode, en nous ramenant à Gray. On la voudrait originale, si l’on pouvait oublier des pièces comme la prière À la Mort de Lady Winchelsea %. Du moins est-elle sincère : que l'Adversité soit douce |

Bien que, dans le Commonplace Book, le poème soit daté du mois d'août 1742, on ne saurait affirmer que l'invention en soit antérieure à la mort de West ?7, Mais son achèvement ne peut

18. Lives, 0. c. sup. iii n. 56, II, p. 487 (cf. Horace, Odes, I, xxx ).