IV-iv LES POÈMES LYRIQUES

Or where Mæander’s amber waves In lingering Lab'rinths creep, How do your tuneful Echos languish, Mute, but to the voice of Anguish? (II iii 1-7)

Mais ce sont là de bien modestes figures, et des délicatesses sonores bien ténues, à côté de l’éclat souverain du modèle. L'harmonie des notes est plus remarquable que la puissance créatrice. L'imitation se fait-elle plus expresse? Elle est en cela même inférieure, mais inférieure aussi par le style. Que l’on compare l'aigle de Jupiter dans Pindare :

… ebde d’ava GX&|TTE AUdÇ QETOc, GxEt-| av mrépuy auporépoley ados, ApAds ovEV, xEkavE Tu d'ért où vepékav AYAÏkE Lpari, Phepapov GO xh&]oTpov, xatéyeuas 6 dÈ xvbGwV Dypov TO atwpet, Teais pimaiot xaracyouevos. (Pyth. I, 6-10). 81

et celui de Gray :

Perching on the scept’red hand Of Jove, thy magic lulls the feather'd king With ruffled plumes, and flagging wing :

Quench'd in dark clouds of slumber lie The terror of his beak, and light’nings of his eye. (I ii 8-12)

Malgré la hardiesse de l’anacoluthe, le relief s’efface. On voit encore les lignes, et l’on perçoit le bercement. Mais le vigoureux réalisme le cède aux épithètes contraintes : feather’d king, ruffled plumes, flagging wing; l'observation originale fait place à la banale réduction abstraite : {errors of his beak, light nings of hs eye. Encore est-ce ici la bonne imitation. Mais il y a des réminiscences apparentes, et parfois avouées, d’'Horace, d’'Ovide et de Stace, de Pétrarque, de Milton et de Pope 1#?; et jamais dignité obtenue par des moyens aussi factices ne fut plus contraire à l'intention et funeste à l'effet. Tout est bon, même la paraphrase du méprisable Cowley 185. En quoi consistent les tournures hermétiques qui devaient assurer la vraie distinction? A dire « Seigneur de la Guerre » pour « Arès », « Jour de la Cythérienne » pour « Fête de Vénus », et à supposer que la seule mention des îles de la mer Egée décrirait Lesbos et Sappho, Céos et Simonide 184, Ces allusions, d’ailleurs, se mêlent aux mécaniques périphrases et se confondent avec elles, — ‘indigène transi pour ‘Esquimau’, et ‘amours sombres’ pour ‘négresses’ 185, La mythologie toujours

181. … et le sommeil s'empare, sur le sceptre de Zeus, de l’aigle; il laisse pendre, à droite et à gauche son aile rapide, le roi des oiseaux; sur sa tête crochue, tu as répandu un nuage sombre, doux fermoir de ses paupières; il dort et soulève son dos souple, possédé par la magie de tes sons (tr. A. Puech, o. c. sup. n. 141, II, p. 28).