LES SENTIMENTS EE

juin; aucun signe de vie. Juillet apporte, enfin, des nouvelles. Pas un mot pour lui tout seul. Des excuses, car il a été très malade ; un long poème, amalgame de « Tibulle, de Pope et de sa mélancolie », où, sur le thème de la mort prématurée, il devance l’éloquente détresse d’un Chénier 5%. ;

Gray s’émut. S'il ne répondit pas, c'est que West annonçait sa visite à Cambridge : on allait se retrouver. West ne vint pas. Le 22 août, Gray se décide à écrire : « Après un mois d'attente et une semaine de désolation, me voici dans la capitale, avec de meïlleures espérances de vous voir » 84 Il lui montre sa sympathie, et comment il comprenait, lui, sa tristesse. En retour, il lui confie la sienne : « I/abattement est mon compagnon fidèle... » #5 C’est un nouvel effort pour gagner l'intimité. de West : « Quand vous serez là, je crois que [ma mélancolie] subira le même sort que mes compagnons subalternes. Je la mettrai de côté » 56.

Ils ne se rencontrèrent qu'en automne. Gray obtint d’Ashton l'adresse de West. Ii accourt. Déception : West n’est pas chez lui. Quelques jours plus tard, West vint au-devant de lui : « Nous soupâmes ensemble. 11 me divertit des productions de son cerveau : vers sur Stow, traductions de Catulle et d’Homère, épigrammes épiques, odes sur le Nouvel An, les canards et les petits pâtés. Nous devons nous écrire par tous les courriers, sinon plus souvent » #7. Déception : West n’est donc capable que de littérature?

Gray n'écrivit plus. Anxieux, West l’appelle à son tour sur le terrain sentimental. Les rôles changeaient : « Ne recevant pas de réponse à la lettre que je vous ai écrite il y a plus d’un mois, j'avoue que je suis quelque peu inquiet. Votre ombre, entrevue en ville, ne vous a rendu que plus cher. Les instants passés avec vous m'ont laissé une forte impression. Je vous ai marqué entre tous pour mon ami; et Je voudrais que vous sachiez que je suis le vôtre, si vous m'en jugez digne. » Confiant à Gray ses souffrances physiques et morales, il lui demande la permission de ne « trouver aucun remède comparable à ses lettres » #8. Certes, il ajoutait quelques citations d’'Horace et de la Bible; mais l’étincelle avait jailli. Curieuse particularité, West envoyait en même temps à Walpole une lettre bizarre et vide, par laquelle il s’excusait de ne lui avoir pas écrit depuis trois mois ®?. :

Au début de l’année 1738, la correspondance entre Gray et West va grand train. Mais la veine de West s’épuise déjà. Ses lettres abondent en savoir curieux et varié: lettres en latin, lettres en français, lettres émaillées de citations, agrémentées de pièces de vers %. Enfin, l’enthousiasme tombe, ou se porte ailleurs. Gray a voulu suivre. En juin, il envoie deux pièces saphiques, soignées, polies, merveilles de versification latine 1. West n’est plus avec

83. CT I 139-42. SARCRAIMESS Sr CAN TI TSA4 SOMCTIINTS A: 87. CT I 158-60. 88. CT I 164.