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lui. Il attend deux mois pour accuser réception, en termes rapides, par acquit de conscience. Ies vers saphiques reçoivent des éloges mitigés ??,

L'été vient. West se rend chez Walpole. Il s’assied à la table ministérielle. Le brillant entourage de Sir Robert est assemblé. On coudoie les célébrités de la politique. On reçoit en grand apparat le cardinal Fleury. On va chasser au pavillon de Richmond. West remercie de l'hospitalité en composant un poème sur le décor rustique, sur les plaisirs de la chasse et de la pêche à la ligne #3. En parlant de son ami, il dit « Mr. Walpolc »; en s'adressant à lui, il l'appelle « mon cher Horace ». Au même moment, Gray redouble d'affection pour Walpole 4, Mais il reste à l'écart.

En septembre, Gray annonça à West son départ de Cambridge. Il joignit à sa lettre une « sorte de vague traduction » d’une pastorale de Guarini #5, West se confond en remerciements ; il remercie — encore — des vers saphiques *. Le tout arrivait fort à propos à la campagne, et lui tenait lieu « d'Horace et de Tibulle »; il en « fait ses classiques ». Et, pour montrer combien « il apprécie les faveurs » de Gray, 1l compose pour lui une élégie latine ?7. C'était trop.

Gray arrive à Londres le 17 septembre. Il espère y rencontrer West à l’insu de Walpole. Il compte y voir Walpole; mais il veut le voir seul 8. On ne sait ce qui se passa. Nous perdons la trace de nos amis jusqu’au 29 mars 1739, jour où Gray et Walpole s’embarquaient à Douvres pour entreprendre ensemble un voyage sur le Continent °®.

Gray venait de remporter une grande victoire.

« L'offre vint de moi, et fut acceptée avec joie, » déclara plus tard Walpole 1%, C'était une offre généreuse. On irait sur un pied d'égalité; chacun resterait libre de ses gestes; Walpole paierait la dépense 11,

Pourquoi choisir Gray? Les jeunes gens, tous deux à Londres, désæuvrés, s’étaient-ils mieux connus au long de cet hiver? Ou fallait-l à Walpole un suivant, un compagnon cultivé, présentable et soumis? On pouvait compter sur son dévouement : il en avait donné maïinte preuve. On pouvait lui assigner son rang, puisqu'on payait 102,

« J//offre fut acceptée avec joie. » Sa joie l’aveuglait. Partir avec Céladon pour le beau voyage ! Et ne pas songer à la redoutable épreuve de la promiscuité; croire que Walpole serait mieux à lui;

92. CT I 189-90. 03: ET ANTOO 1, 94. CT I 182-4. 95. CT I 198. 96. CT I 198-0. 97. CT I 199-200. 98. CT EI 200-1. 99. CH 56. 100. MW IV 210.

Tor. GE 22.

102. Walpole avoue lui-même qu’il considérait Gray comme son obligé (MW IV 216).