Voir TE 3-5. 132.,C0T 1 293. TS CT RS 134. CT I

135. Comparer le début de la lettre avec Cicéron, Amitié, VIII.

136. CT 320: 127.108 37 FA CIATNSE 0 139. Le Gaurus, CT I 334-6.

Il-ii LA ( QUADRUPLE ALLIANCE ( 85

profonds : toutes nos descriptions, tous les enjouements de notre correspondance ne comptent que pour « l’assaisonnement du plat »; l'essentiel est de savoir que nous nous aimons. « Le Père Bougeant, dans son Langage des Bêtes, pense que les oiseaux qui répètent continuellement la même note disent seulement en termes nets : « Je vous aime, ma chérie, je vous aime »; et que ceux qui ont plus de génie modulent, avec maintes roulades, sur le même thème; mais que le /ond de tout cela est toujours « Je vous aime ». Vous pourrez donc, selon que vous vous trouverez triste ou gai, me prendre pour un pinson où pour un rossignol. Vous chanterez votre simple chanson ou montrerez votre talent de musicien. Maïs, au fond, qu'il y ait foujours, toujours de l’ Amitié » 140,

West n’a plus d'oreilles. Il demeura longtemps sans écrire, au point d’inquiéter ses amis 11, En automne, une correspondance abondante reprit entre lui et Walpole 1#. Il n’est plus question de Gray. Walpole manifeste son amitié avec véhémence, avec bruit : « Vous êtes abominable ! Je pourrais trouver dans mon cœur de quoi vous détester, si je ne vous aimais pas tant. Mais nous nous querellons maintenant pour être meilleurs amis quand nous nous reverrons. Car il n’y a aucun danger de ce côté-là, n'est-ce pas? » 14 Walpole redoutait-il une autre querelle?

Les lettres de l'hiver sont égarées. Au printemps, Gray annonce à West le retour prochain : « Ce que je sens, c’est que vous êtes la plus grande joie qui m’attende dans mon pays. Tâchez au moins que je m'imagine ne pas vous être indifférent. Car je dois reconnaître que j'ai la vanité de désirer être estimé par quelqu'un; et je voudrais que ce quelqu'un fût un homme que j'estime autant que vous » 144, Cet aveu, le plus lucide de tous, annonce une crise profonde. Quelques jours après, à Reggio, la brouille entre Gray et Walpole éclata.

La cause déterminante de cette brouille si discutée 145 demeure un secret à jamais. Vainement pèserait- on des arguments fondés sur des hypothèses. Walpole aurait été amené à soupçonner Gray de le calomnier auprès des amis d'Angleterre. Pour s’en assurer, il aurait ouvert une lettre. Gray s’en apercevant, la rupture aurait suivi. C’est là une version extrême. Il y eut un fait répréhensible, dont Walpole, après la mort de Gray, accepta la responsabilité : « Je commis, je le regrette, une faute à son égard. Puisque c’est moi qui lui survis, toute atténuation serait injuste envers le mort... Ce n’est pas lui qui était dans son tort, c'était moi » 146, Quelle que soit l’indulgence apportée par Walpole à réhabiliter son ami