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86 LES SENTIMENTS II-ii

défunt, ses déclarations concordent avec celles de Gray à Nicholls : « Walpole était le fils du premier ministre. Il se peut donc, vous le concevez, qu'il ait pris un air de supériorité, … dit ou fait quelque chose que peut-être je ne supportai pas comme je l’aurais dû » 147, Il ressort, d'autre part, que la brouille se produisit « faute d'une explication en temps opportun » H#$, De quel malentendu s'agit-il? Un Jago ne l’avait-il pas créé?

Quant aux causes morales, Walpole les a reconnues et exposées avec une égale franchise : « A l’origine de notre désaccord, l'erreur vint de mon côté. J'étais inattentif, insensible aux sentiments de quelqu'un que je jugeais mon inférieur; de quelqu'un, je rougis de le dire, que je sentais être mon obligé; de quelqu'un que, par un orgueil insensé, je ne considérais pas comme très supérieur en talent, bien que j'aie compris depuis son infinie supériorité sur moi. Je le traitais insolemment. Il m'aimait, et je ne le voyais pas Excusez-moi si je dis qu’il n'était pas d’un tempérament conciliant.. 11 me disait ouvertement mes défauts. Je lui déclarais que je ne voulais pas les connaître, ni les corriger. Ne vous étonnez pas que sa fierté d'âme et mon insouciance obstinée aient agrandi la brèche au point que nous ne pouvions plus nous supporter » 149,

Une fatalité pèse sur l’humble amitié dont Gray est capable. Impérieuse en son origine, sa ferveur exige la prépondérance. A quoi bon jouer le suppliant, si l’on ne doit pas vous rendre hommage? JL/'alarme de la rupture imminente avait suggéré à Gray le portrait de l’homme qu’il voulait être : « Sur le côté bon, mettez une sensibilité pour ce qu'éprouvent les autres, et de l’indulgence pour leurs défauts et leurs faiblesses » 150, Il est intolérable que ces défauts et ces faiblesses se dressent contre les vôtres.

En mai, tandis que Walpole restait à Reggio, où il faillit mourir d'une angine, Gray s’acheminaït vers Venise avec deux amis de Florence, Chute et Whithed 151, Après quoi, il précipita son voyage de retour et atteignit Londres le 1° septembre. En traversant les Alpes, il s'était rappelé la Chartreuse. Il était venu inscrire, sur le registre de l’abbaye, son Ode Alcaïque 152, Ie trouble dans l’âme, répudiant le cœur des hommes, il avait désiré l’oubli dans l’immensité, la solitude de la cellule. |

A la fin de l’année 1741, voici la « Quadruple Alliance » dispersée. Walpole, élu membre du Parlement durant son absence, rentrait