CÉ. SUP. n. 24. 28. Cf. sup. II i n

29. Cousin de Walpole. Voir CH 112; TL, I 24 n. 1, 180 0. 2; DNB xii ST.

30. Conway avait accompagné Gray et Walpole à Genève. Cf. TL I 24, 28, 31-0.

IT-iii LES CONFIDENTS 03

talla à Park Place, près de Henley. Walpole fut assidu ?1, On invite Gray, qui se montre rebelle *?, On insiste. Une amie, Lady Carlisle, « mélancolique douairière » rencontrée chez Lady Cobham, le décida peut-être %%. Peut-être parce que celle-ci amenait Miss Speed %, Cachant son escapade, Gray subit pendant un mois leurs parties «sur terre et sur l’eau »; et, quand «les trois femmes » eurent « usé sa bonne humeur », il se hâÂta vers Pembroke #5. Walpole trônait parmi les dames. Gray ne voulait pas accepter ce plaisir 56,

Socialement, la brèche subsistait. Pendant le long séjour de Gray à Londres, ils auraient pu se voir beaucoup. Il ressort des billets que Gray laissait de temps en temps à Arlington Street qu'ils se fréquentaient peu 7. Vers la fin, les relations devinrent encore plus irrégulières. Gray reste de longs mois sans nouvelles, vient chez Walpole et ne le trouve plus. Walpole est en France, tout à Mme du Deffand 58. Parfois, ils se reprochent leurs silences ®°. C'est par les journaux que Gray apprit, en 1766, la maladie de Walpole 4, Quand, à Paris, les journaux lui apportèrent la mort de Gray, Walpole fut frappé d’étonnement 41,

Aussi irrégulières leurs lettres. Il y eut des hivers de correspondance zélée, une sorte de loyalisme. Mais leurs familiarités tiennent de l'habitude plutôt que de la chaleur cordiale. Hors leurs plaintes de goutteux et leurs souhaits de guérison, le ton se fait impersonnel. Ce n’est pas Walpole qui a changé, au contraire. Il déploya toutes les attentions dont il fut jamais capable; s’efforça de ramener Gray plus près de lui. Il honora, sans jalousie visible, une gloire grandissante dont il eût souhaité l’égale pour lui-même, et consacra son influence à des démarches utiles 4. Il voulut être serviable, accepta ses emportements avec douceur, ménagea ses nerfs jusqu'aux concessions 4%, Waipole avait repris cette vieille amitié avec naturel.

Les première lettres de Gray montrent son embarras pour dissimuler sa froideur, sa maladresse à trouver une attitude ## Peu à peu, il écrit librement, mais sans intimité. Il n’effleure les sentiments que par exception : « Vous avez été très bon de trouver le temps de me donner des nouvelles qui m'intéressent non en curieux,

31. Cf. Dobson, o..c. sup. I i n. 36, pp. 116-7 et CT II 150.

32. TI, I 351. Tovey pense, à tort, que Gray fait allusion à Strawberry Hill. Il y autait contradiction avec la lettre précédente à Mason, et surtout avec CT II 173.

50 LUE ITeGé TR... SALE EST CS: SLT RTS 207.

SONCE SAP TL D. 4tet lt, p.87, RAC TETINT/8 E84, 206: SOMCPMErE207T. 39: CT IT. 234.

40. TL, III 120. Gray avait appris aussi par les journaux l’attentat dont Walpole fut victime en 1749, CT II 100.