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TA VD Fa 146. TL, I 236, 246. PO Ti7 DL T-236. 148. “EL PTINTr7: TAOMEL 1270. xS0n CT ITSE07:

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102 LES SENTIMENTS ITih

fin de Caractacus : « Vous recevrez demain Caractacus tout chaud... Remarquez que c’est moi qui vous l'envoie, car Mason ne fait jamais de cadeaux. Ne le prêtez à personne, pour que nous en vendions davantage. Il lui venait des bouffées d'affectation infinie à mesure que l’heure [de la publication] approchaïit; et il est allé passer huit jours à la campagne, comme un couple de jeunes mariés » 152, Vraiment, ce Mason était « inoffensif et comique » 155. Mais il lui appartenait.

En 1759, Mason, renonçant à son titre de fellow, quitta définitivement Cambridge et sa vie paisible pour Aston, Vork, Londres et la Cour; pour le renom et « la multiplication des dignités qui me sont conférées » 154, I] devint un autre homme.

Il écrivit à Gray, et ils se rencontrèrent à Londres, à Cambridge et dans le Vorkshire. Ils échangèrent leur gazette littéraire, agrémentée d’une « petite provision de nouvelles » 155 sur le collège, sur la capitale, sur le théâtre et sur les affaires extérieures. Plus utilitaire, Mason glissait une élégie, une épitaphe à corriger, un sonnet « pour servir de préface à mon second volume — si Gray le veut! » 156 Gray reprenait ces morceaux « depuis le commencement » 157, Mason était incorrigible et rebelle : « On dit que le jus du raisin ‘ pétille” 158, mais pas le raisin lui-même. » Mason secouait le joug : « Je vous remercie bien de vos critiques, mais pour le moment, je n'en prendrai pas note » 15%. Il allait jusqu’à la plus sotte ingratitude : « Si je vous survis et publie vos œuvres, je citerai le passage d’où vous avez tiré d’une façon si évidente, mais sans vous en apercevoir, votre ‘“ Pauvre moraliste, qu’es-tu donc? ” Le plagiat eût été trop aveuglant si vous aviez pris le cœur de la pomme, où réside la grande beauté de la pensée » 16, Gray ne se fâcha pas.

Ji ne se fâcha pas lorsque Mason, lui ayant envoyé une épitaphe que l'archevêque Drummond, « tout en larmes », avait demandée pour sa fille 151, prit ses observations avec courroux : « Vous êtes très méchant! Je vous ai accordé que la dernière moitié était excellente, sauf deux ou trois petits mots. Si ça ne vous va pas, il faudra que je dise, à l’avenir, quoi que vous m'adressiez, que tout est la perfection même » 1%, Mason de protester à nouveau : « Si vous m'aviez donné une indication, une lueur pour les trois premiers vers, vous auriez été vraiment charitable. Mais vous vous contentez de me dire qu’il faut que je les change... Pour vous montrer ma bonne volonté, je sacrifie la première strophe sur

H92 LI NTNTTS: DISC ESP D ENANTTT.

154. Draper, 0. c. sup. n. 60, p. 58. ES5. ET, "TI 82; 56. IL TL. 197. EL ITEr70: TSO LE TEETS3; 159. TL II 188. 160. TI, II 190. 161. TL, III 148-0.