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104 LES SENTIMENTS II-iii

d’une sorte de reconnaissance. En le jugeant froidement, il disait : « Il n’a aucune passion, mais un peu de malice et d'esprit vindicatif »185. En s'adressant à lui : « Malgré votre coquetterie, nous voulons bien encore vous voir. Ce vice, et quelques autres petits défauts, mis à part, nous avons bonne opinion de vous. Nous redoutons seulement que vous n'ayez mauvais cœur » ?°4. Quand on attaquait Mason, Gray déclarait que c'était « folie de blesser ou seulement piquer un homme aussi digne et estimable » ?%. Les ambitions qu’il raillait, il se « réjouissait sincèrement » de les voir se réaliser 1%°; et si l’occasion s’offrait de solliciter une promotion, il le lui écrivait «tout de suite » 187. Devant sa détresse conjugale, il toucha aux limites de son pouvoir de sympathie : « Dites-moi comment elle est; car je m'intéresse à elle, non seulement à cause de vous, mais : pour elle-même » 18,

I1 souffrait, au fond, de voir ce disciple lui échapper. I1 comprenait qu’il ne pouvait — ni ne devait — lui « rendre autant qu'il avait reçu » 1% de lui, et il le priait de le « considérer comme très obligeant » de lui écrire 19°, Mais il ne voulait pas qu'il l’abandonne, Naguère, il lui disait : « Souvenez-vous de moi; souvenez-vous que je n'ai ici ni compagnie, ni plaisir, ni courage, et qu’une lettre de vous me tient lieu de tout cela » 11, Maintenant, aux heures noires, son égoïsme l’appelait : « Puisque vous êtes seul et pas très bien, je me sens, j'ai presque honte de le dire, une sorte de tendresse pour vous. Je me console en pensant que ce n’est pas là un reste de vieille affection ou d’amabilité que je vous garde. Cela, vous le reconnaîtrez, serait folie, nos demeures étant désormais si éloignées, nos occupations et nos buts si différents. La véritable cause, c’est que je suis seul moi aussi » 1°2,

Gray préféra choisir Mason comme légataire littéraire.

En James Brown, le « petit bonhomme » 13, Gray trouvait un supérieur par les années et par le prestige des fonctions 1° Etudiant de vingt ans, il avait connu Brown parmi les Moderators qui le désignèrent pour concourir en poésie latine 1%. I] ne lui parla jamais qu'avec respect et attentive politesse.

Universitaire représentatif, Brown s’opposait à tous les travers de l’Université. Brown l’humaniste remportait contre le physicien Long la victoire de l’intrépidité : « Il ne lui manque qu'un pied de haut et ses cheveux naturels pour être un petit Romain. Avec deux douzaines comme lui, je n’hésiterais pas à affronter toute une armée de Principaux, fussent-ils de la taille du Dr. Adams » 196, Brown n'était pas poète; mais la probe érudition représentait

1850 IIT-56. 184. TI, III 150. 185. TL JIT-47. 186. TI, II 247, 248. 187: A ITEr7s;- TO8.- TE, IIT 132: 189: TE AT "2; 190. TT III 132. 20h 2908 D CA M M à TOZ EL OIL 58: 108 LAIT à