TilcLive, XLV

que pur mon insigne malheur la fortune publique iésormais est garantie, puisque mon triomphe, comme en dérision de la prospérité humaine, a été placé entre les funérailles de mes' deux enfants. Persée et moi, nous offrons d'illustres exemples du sort des mortels : fui, qui captif a vu conduire devant lui ses enfants captifs, les a pourtant encore; moi, qui ai triomphé de lui, j'ai quitté les funérailles de l'un pour monter au Gapitole, et du Capitole, je suis allé voir expirer l'autre. De tant d'enfants, il n'en est aucun qui ])orte le nom Paul Emile; deux ont été donnés en adoption aux familles Gornélia et Fabia, quand ma postérité semblait nombreuse. Dans la maison de Paul Emile, il ne reste plus qu'un vieillard. Mais, parmi ces désastres de ma race, votre bonheur et la prospérité publique me consolent. » Ces paroles sont dignes de Corneille; mais Tite Live, (jui représente si bien cette grandeur, eût du remonter à sa source. Il devait faire voir, conmie Plutarque, qu'elle vient des traditions de famille et des mœurs patriciennes; un noble comme Paul Emile, que sa naissance destine aux honneurs, que son nom seul porte aux charges, qui naît homme public, considère les affaires de Rome comme les siennes, et sa patrie comme son héritage. Son rang explique sa vertu, et sa vertu expliquée devient naturelle ; le grand

Li:S CARACTKRKS DANS TITK I.IVi:. 247 homme se tromc lioiiiiiic. Il rcsic à iiiic place émliKMite, mais il ii'esl j)liis «ruindcMMi laii- tomino par mirach»; nous ((implons les de^Mes (pii inèiieiil jusqu'à lui. Jajoule que ses traits, devenus plus humains, deviennent plus distincts. En s'aj)prochant de nous il s'anime. La noble statue du moraliste se meut sous la main du biographe. Tite Live représenterait mieux sa ^ic, s'il saisissait mieux la vérité.

Tout ce que nous venons de blilmer ou de louer dans cette conception des caractères est rellet de l'esprit oratoire. Singulier sj)ectacle que celui d'une qualité dominante (jui traverse toutes les parties d'un talent, laissant partout les marques de son passage! Tite Live est orateur. C'est pour- ({uoila passion entre avec lui dans l'histoire. Un souffle j)6nètre dans les dissertations de Polybe. Les sèches annales, (jui d'un ton monotone récitaient une liste de notes, reprennent un accent; devant nos yeux passent des figures ex|)ressives; du milieu des poudreuses chroniques sort la inuilitude des personnages morts et des nations éteintes; et l'histoire n'est plus une condjinaison d'idées, mais un combat d'hommes. Tite Live est éloquent. C'est pourquoi il exprime a\ ec une force extrènie lesgrandes qualités des grands hommo, l'amour de la liberté et de la patrie, la fierté et le courage indomptables, la majesté calme, l'élan

•248 CIIAPITKK IL

lie l'inspiration. Lima^nnalion anime ce qu'elle louche, et dans ce qu'elle touche ce qu'il y a de plus beau. Mais le hul de roraleur est d'exciter une émotion dans notre cœur, non d'inq)rimer dans notre esprit un caractère. C'est pourquoi, ijuand il devient historien, il ressuscite les passions universelles et simples, et non ces assemblables com})lexes de sentiments particuliers (|ui sont les âmes. Il peint plutôt des qualités que des personnages'. S'il marque leur passion dominante, il en omet les causes ou les effets ^ Il ne l'explique point par les circonstances qui l'ont développée; il n'explique pas le reste par elle'. S'il fait i)arler un personnage, il songe à la cause l)Ius qu'à l'orateur, et rend le plaidoyer moins naturel que parfait ; il adoucit les rudesses, corrigé les négligences, efface le laid, le bas, le mesquin, l'excessif \ et cache la vérité sous l'éloquence. Les êtres ainsi recomposés sont trop beaux pour être réels; l'auteur paraît derrière ses vagues ligures, et, dans cette longue galerie, le j)ortrait de Tile Live est le plus précis et le plus complet.

1. Fabius. — 2. Aunibal, Paul Emile. — 3. Scipion. — 4. Galon, le (leupie romain.

CHArJTRi- 111.

LES MKRATION^i ET LES DISCOURS DANS TITE LIVE.

^ 1. Nahrations.