UVRE II. CHAP. IX

formée par le consentement des associés, lesquels ne sont souverains que lorsqu'ils agissent ainsi de commun accord; à peine sortis du lieu de leurs délibérations, ils redeviennent sujets et, comme tels, ne diffèrent en rien des autres citoyens soumis à leur autorité. On le voit : la différence de ces deux formes de gouvernement provient de la nature même des relations sociales ; et comme ces relations constituent la société, ces deux formes nous offrent une différence essentielle, et par conséquent une division wâlment philosop/iique qui embrasse toutes les sociétés particulières dans lesquelles le principal général d'autorité vient s'actualiser de mille manières différentes.

532. Cette division est complète et absolue, car il n'est pas possible de trouver un milieu entre ce qui est physiquement un et ce qui est composé (a); ces deux formes de gouvernement, qui diffèrent essentiellement, peuvent encore nous présenter mille distinctions accidentelles; les nuances et la physionomie des sociétés peuvent varier à l'infini en tout ce qui ne constitue pas une différence essentielle dans les rapports proportionnels des personnes physiques et des personnes sociales : nous avons déjà vu quelques-uns des éléments de fait, qui influent diversement sur les différentes sociétés [ch. VI]; c'est ici le lieu de faire l'application de ces éléments divers, et de résoudre d'une manière générale la question que nous nous sommes posée au commencement de ce chapitre (504).

533. L'analyse des faits nous a montré deux sociétés très-différentes (446) : l'une provenant du lien nécessaire qui unit les enfants au père, l'autre de la liaison spontanée de frères qui s'associent entre eux ; l'une inégale, parce que les ynoyens de faire le bien sont à peu près tous du côté du père de famille; l'autre égale, parce qu'il existe entre tous les frères une parfaite égalité de ressources et de besoins; mais l'une et l'autre ont pris naissance au foyer domestique où les relations étaient journalièï'es; l'une et l'autre, en croissant peu à peu en nombre, a vu diminuer peu à peu la continuité de ces relations ; et les individus devenant de plus en plus étrangers les uns aux autres, ces deux sociétés, de privées qu'elles étaient, sont devenues tout ù fait publiques (448) ; dans la monarchie comme dans la polyarchie, les accroissements successifs ont toujours été fondés sur la. propriété territoriale (p).

534. Mais les faits et la raison nous démontrent que la propriété territoriale n'est pas l'unique fondement d'une société publique et de l'autorité qui la gouverne : il existe des sociétés sans territoire qui leur appartienne en propre; il existe d'autres biens que la propriété immobilière, et ces biens peuvent être le but d'une association. Un grand nombre de sociétés sont formées par le besoin de la défense personnelle ou de l'unité doctrinale; il

(a) « Les relations domestiques du père, de la mère, des frères, renferment le principe de tous les pouvoirs et de toutes les combinaisons sociales. « Gioberti. Introduzione , t. II, pag. 241.

{b) M. Guizot dit que chez les Germains barbares « il n'y avait point de puissance publique point de gouvernement, point d'Etat. » Cours d'histoire, etc., leç. 8.

est vrai que ces sociétés tendent toujours à se fixer à la terre, l'homme n'étant pas un être aérien qui vit et se nourrit d'air : mais il est à remarquer qu'avant de se fixer, ces sociétés existent déjà avec tous les caractères qui les distinguent et dont la trace ne s'efface jamais entièrement.

535. Ces sociétés peuvent réaliser le but pour lequel elles sont formées, de bien des manières différentes et dans des circonstances très-diverses. La natiœe de ces influences détermine leur physionomie particulière, leurs qualités propres, de même que la continuiêé de ces influences détermine leur extension, leur quantité, et que la proportion existant entre les besoins et les moyens des associés détermine la forme sociale : jetons un rapide coup d'œil sur ces divers éléments.

536. Quand des hommes encore grossiers se rapprochent et s'associent dans un pays inoccupé, par le seul besoin de pourvoir à leur conservation, à leur subsistance, cette société trouvera facilement la nourriture frugale qu'elle réclame, soit dans les fruits spontanés de la terre, soit dans le produit de la chasse ou de la pèche. Les relations publiques y sont rares et libres ; elles sont plutôt déterminées par un reste de parenté ou par la défense mutuelle que par des formes sociales réglées et stables; cette société a peu d'unité, l'autorité y exerce peu d'influence, par la raison que les besoins sont restreints, les ressources abondantes, et les propriétés aussi mobiles que les habitations (a). L'autorité ne se montre que dans le cas de guerre, car c'est à la guerre surtout qu'on sent le besoin d'unité dans le commandement; hors de là, c'est tout au plus si quelque méfait, quelque contestation exigent l'intervention du pouvoir judiciaire, ou d'un arbitre qui en exerce les fonctions. La société, composée presque exclusivement de chasseurs nomades, ne nous offre que le premier germe d'une société. On peut en dire autant des sociétés qui mènent la vie pastorale ; elles sont même plus divisées encore, car les familles ayant besoin de vastes pâturages vivent, par-là même, plus éloignées les unes des autres {b).

537. Chez ces peuples, la civilisation prop^^emeiit dite est dans son enfance : la civilisation consiste essentiellement en ce que les lois soient l'expression véritable des relations politiques ; elle ne peut donc exister qu'en germe là où les relations politiques existent à peine. Si nous la considérons dans son développement et dans les perfectionnements qu'elle apporte à la vie sociale, nous ne la trouverons évidemment pas dans les sociétés où l'extrême simplicité des habitudes, des besoins et des relations ne peut guère exciter le développement des arts, des sciences et du commerce.

Par contre, les relations domestiques y sont plus nécessaires et plus intimes, les liens du sang y sont plus forts et les simples vertus de la vie de

(a) Voir Esame critico, etc., t. I, c. 3, § 3 et 4.

(p) " Les Germains ne peuvent souffrir que leurs habitations se toufhent; ils demeurent séparés et à distance... ainsi sont biVtis les villages des sauvages d'Amérique et des montagnards d'Ecosse; ils sont formés de maisons éparses et distantes. " Guizot, Cours d'hisC, etc., leç. 7.