LIVRE II. CIIAP. IX

famille s'y développent admirablement, comme nous le voyons dans les sociétés patriarcales (a).

538. Les peuples ordinairement nomades, ne nous offrent qu'un embryon de société et comme un état de transilion entre la vie de famille et la vie politique ; cet état ne peut guère durer que parmi les peuples barbares et sauvages, qui vivent de chasse et de pillage et dont la population ne s'accroît pas sensiblement [LXXIIj. Peu il peu, le penchant naturel de l'homme le porte à se fixer : il trouve ainsi plus d'avantages et de commodités ; la propriété immobilière s'établit nécessairement et se développe à mesure que la population se multiplie dans un espace déterminé. C'est alors qu'apparaît la société agricole, la plus naturelle des sociétés dans l'état présent de l'humanité (h), la plus durable et aussi la plus propre à développer la perfection physique et morale de l'homme; elle semble réunir au plus haut degré une solide unité sociale, une autorité forte et l'indépendance individuelle, puisque les propriétés particulières ne trouvent de garantie efficace que dans la force de l'autorité, et qu'en même temps elles fournissent amplement aux besoins de l'individu et diminuent par-là sa dépendance d'autrui. La société agricole développe également les vertus domestiques et les vertus politiques (c)\ une vie frugale, laborieuse, honnête, sociable, fait l'ornement du foyer de la famille ; au dehors, elle se distingue par sa loyauté dans le commerce, par sa valeur guerrière et la sagesse de son administration. L'histoire de tous les temps est là pour le prouver.

539. On peut considérer aussi la société agricole comme la base de la société industrielle et commerciale qui ne peut évidemment exploiter que les produits du sol, en les transformant dans les manufactures, ou en les échangeant par le commerce. Quand ces deux sociétés s'appuient sur la première, elles la complètent et la perfectionnent : car l'industrie développe les sciences pratiques et les arts, le commerce étend les relations, accroît les richesses et les lumières ; de là un besoin impérieux de paix et de justice, et l'esprit d'ordre qui procure l'une et l'autre. Mais lorsqu'une société, exclusivement commerciale et industrielle, ne tire pas sa force de son propre territoire, elle est évidemment moins solide ; son existence est précaire, par la raison que généralement les affections de famille y sont plus faibles, et que son indépendance est moindre, ayant toujours besoin du secours et des richesses des autres.

540. Passons maintenant à l'examen des sociétés qui sont formées par

(a) M. Guizot remarque avec justesse que l'isolement des seigneurs féodaux a formé en France, sous l'influence de la religion chrétienne, cet esprit de famille et cette vie doniesti(iue (jue la nation française a toujours aimés.

(b) Dans Yétat présent : car si la terre était moins avare de ses dons et l'homme plus sobre dans ses désirs, la société agricole serait peut-être moins naturelle. Cependant, il semble que l'agriculture serait toujours la principale des occupations matérielles de l'homme, et l'Ecriture nous dit que Dieu plaça l'homme dans le jardin d'Eden pour le cultiver, ut operaretur.

l'unité de doctrine. Si nous supposons qu'un homme a réussi à persuader une multitude de la vérité des doctrines qu'il enseigne, cet homme acquerra sur elle des droits qui différeront, à la vérité, de ceux que nous avons constatés dans le père de famille (511), mais qui ne seront pas moins efficaces dans leur genre. Ce n'est pas en vertu à\m droit personnel, mais par un effet de cet empire naturel et nécessaire que la vérité exerce sur le cœur et sur l'intelligence, qu'il obtiendra de ses adhérents tout ce qui découle des doctrines qu'ils ont embrassées, tout ce qui est requis par sa position vis-à-vis de la multitude ; s'il n'est pas un supérieur proprement dit, puisque personnellement il ne crée aucun devoir (101 et 346), il exerce néamoins sur les autres un pouvoir d'autant plus fort que ses doctrines leur paraissent plus évidentes, et que les droiis de la vérité l'emportent sur tout autre droit humain (a).

541. A ne considérer l'Eglise chrétienne que sous un point de vue purement naturel, et en faisant abstraction de la réelle et suprême autorité que la foi nous y découvre , l'Eglise se présente à nous comme le type achevé d'une société spirituelle : la force pleine de douceur de cette puissante société se trouve répandue dans chacun de ses membres, et l'on admire comment un pauvre missionnaire sait réunir des barbares dispersés et sauvages, dompter les plus féroces cannibales, en former une société, exercer sur eux une autorité plus grande que s'il était leur souverain, et cela sans autre force que celle de la vérité qui parle par sa bouche (p).

542. Pour opérer ces merveilles la raison nous dit qu'il faut une puissance surhumaine. Il n'en est pas ainsi des fausses religions qui ont aidé à établir des sociétés plus ou moins durables : et cependant, depuis les temps reculés où la fable nous montre Apollon et Orphée fondateurs et législateurs des premières sociétés de la Grèce, jusqu'au terrible prosélytisme des musulmans et des sectaires modernes, les sociétés qui parviennent ainsi à l'indépendance politique, sont, de même que l'autorité qui les dirige, le plus souvent formées bien plus par le désir de la vérité que par les besoins de la subsistance matérielle.

543. Ce fondement différent donne à ces sociétés des caractères qui les distinguent des sociétés territoriales : la supériorité de fait qui provient ici de la vérité réelle ou apparente de la doctrine, donnera nécessairement la prépondérance aux esprits les plus capables de comprendre et d'enseigner la vérité; de là vient que le gouvernement de ces sociétés religieuses sera

{a) " Il est certain que celui qui parvient à réunir plusieurs nations sous une même religion, constitue une vraie souveraineté, au moyen de laquelle il domine int'aiUiblemeut. - Romagnosi, Fundam. suit. inciviWn., p. 715.

.. Que le temple ait été la principale partie des cités primitives, c'est une chose attestée par leur histoire et par leur nom même qui souvent se rapporte au culte d'une divinité.... En Egypte le renouvellement de la culture fit que la terre devint la propriété du temple, lequel resta ainsi le centre de l'Etat. « Cantu, Hist. univ.

« La religion apparaît comme un puissant et fécond principe d'association. » Giii/.ot, Cours cthist., leç. 5. Nous voudrions reproduire ici cette leçon tout entière.

(&) V. Aluratori, Il Cristianesimo felice.