LIVRE 11. CH. IX

en Italie une célèbre famille de marchands, les Médicis, parvint peu à peu à l'indépendance et à la souveraineté (a).

Toujours les causes antérieures qui ont fondé une république ou une monarchie, donnent à ces gouvernements un caractère, un esprit propre qui se transmet de siècle en siècle et détermine la physionomie d'un peuple. II nous suffit d'indiquer ces diverses influences; c'est à l'histoire et non à la philosophie qu'il appartient d'en faire l'application aux différents peuples : ies développements sortiraient d'ailleurs du cadre de cet essai ; nous comprenons suffisamment que la qualité, la nature des formes sociales dépend de l'origine même d'une société, et qu'il en doit être toujours ainsi, en vertu du principe précédemment établi (444), que la forme et les caractères d'une société dépendent des faits antérieurs qui ne peuvent lui donner l'être, sans lui donner en même temps une forme déterminée.

C'est encore de ces influences diverses que proviennent les formes singulières et compliquées que nous voyons dans certains gouvernements, et dont plusieurs publicistes ont fait des conditions essentielles du Contrat social, sans toutefois se soucier de nous indiquer l'époque où ces conditions furent introduites dans ce Contrat ; loin d'être des constitutions fondamentales de ces Etats, ces conditions ne sont ordinairement que des changements, des modifications qui s'introduisent à la suite de grandes révolutions politiques, et ces complications dans l'organisation sociale supposent toujours l'existence d'un état antérieur plus simple. C'est ce que la nature des choses nous démontre : partout où l'on exige la coopération, la combinaison de l'homme, le simple précède le composé. Il suffit de jeter un coup d'œil sur le développement des arts, des sciences, de l'industrie, des institutions civiles et politiques chez les anciens et chez les modernes, pour voir que tout cela se complique de plus en plus. Comparez l'administration si compliquée de la république romaine au temps de Cicéron et de Pompée avec l'extrême simplicité du gouvernement consulaire dans son institution primitive ; la monarchie de Louis XIV ne ressemble guère à celle de Clovis et des Mérovingiens ; et sous nos yeux, que d'institutions nouvelles pénètrent tous les jours dans les gouvernements anciens ! que de rouages nouveaux viennent s'adapter au mécanisme des anciennes administrations ! On voit par là que les combinaisons multiples des gouvernements mixtes, loin d'être la constitution fondamentale d'une jeune société, n'apparaissent dans les vieilles sociétés qu'après de longues et pénibles expériences, à la suite de grandes agitations politiques [LXXVII].

551. CeSi considérations sur la forme et la nature des sociétés indépendantes, peuvent offrir à la philosophie de l'histoire certaines vues générales qui ne lui sont pas inutiles ; elles peuvent aussi aider les historiens dans les recherches qu'ils font, et les jugements qu'ils portent sur l'origine des différentes formes de gouvernement. On nous demandera peut-être quelle est notre opinion touchant la meilleure forme de gouvernement, et comment

(a) Haller, Restauration de la science politique , t. VII, cliap. 3.

nous résolvons cette question déjà célèbre aux temps d'Hérodote et du phi losophe de Stagire. Rousseau, Burlamacchi, Spedalieri (a), et tous ceux qui prétendent que le consentement des sujets est essentiel à la légitimité d'un gouvernement, considèrent cette question comme étant de la plus haute importance : c'est elle qui doit diriger le citoyen (506) dans le libre consentement qu'il doit donner ou refuser au gouvernement dont il fait nécessairement partie. Tel n'est pas notre avis : nous avons amplement démontré que tout gouvernement résulte naturellement de certains faits antérieurs, qui le plus souvent ne dépendent pas de la libre volonté des sujets; dès là cette question nous parait le plus souvent sans application pratique; elle sera même quelquefois ridicule, tout comme il serait ridicule de se demander si l'on ferait mieux de naître souverain ou sujet, riche ou pauvre, etc. {h). Cependant, si nous quittons le terrain des faits pour traiter la question d'une manière purement spéculative, nous pourrons baser notre solution sur les observations suivantes, lesquelles ne sont au fond que la conséquence rigoureuse des théories que nous avons établies, et de certains faits que tout le monde connaît.

552. I. Un être moral est d'autant meilleur qu'il est plus apte à atteindre sa fin : or, la fin d'un gouvernement est d'unir les intelligences par la possession commune de la vérité. Mais quelle doit être cette vérité ? Gardonsnous ici de toute équivoque. Tout droit est fondé sur une vérité qui est le titre même du droit, qui lie et oblige la volonté d'un autre. Or, le droit de gouverner ou l'autorité est un droit qui non-seulement indique une obligation, mais qui la crée réellement (346). Elle est donc elle-même une vérité, et c'est comme telle qu'elle peut commander à la volonté; cette vérité du pouvoir s'appelle sa légitimité, et c'est cette légitimité du pouvoir qui est le vrai bien des intelligences. D'où il résulte que le meilleur des gouvernements pour un pays est le gouvernement légitime; tout autre, même le plus parfait, ne peut atteindre la vraie fin de la société ; c'est dans ce sens que de Maistre a dit que " tout gouvernement est bon, lorsqu'il est établi et subsiste depuis longtemps. » (c)

553. II. Fondée sur la légitimité, la meilleure forme de gouvernement doit réunir au plus haut degré l'unité et l'efficacité (310, 454) : unité de la fin, de l'autorité, de l'accord entre le souverain et les sujets ; efficacité par l'esprit public, par la législation, et la force matérielle (455 et suiv.). Or, dans quelle forme de gouvernement ces conditions sont-elles le mieux réalisées?

P hhmité qui rapporte la fin particulière à la fin générale peut et doit se trouver dans tout gouvernement, car cette unité n'est que l'intention de gouverner d'après la justice : néanmoins il est plus facile de la réaliser dans une monarchie, par la raison qu'on rencontre plus facilement un seul homme

(a) Rousseau, Contrat social, liv. IV. Burlam , Dritt. polit., p. I, c. 5, § 2. Spedal. Drit. deli uomo, lib. I, c. 12.

(6) Voir Esame critico. Introd. et passim. (c) Du Pape.