LIVRE II. CHAP. IX

sage et honnête que plusieurs individus qui possèdent toutes ces qualités; de plus, comme nous l'avons dit (479), celui qui est naturellement fort et puissant est moins porté à faire le mal. D'après quelques auteurs, l'infériorité de la polyarchie sous ce rapport est amplement compensée par la mutuelle opposition des intérêts : mais si le choc des intérêts rend l'injustice moins sensible et moins criante, il me semble, comme je le prouverai bientôt, que jamais cet élément ne pourra suppléer à la justice.

2*^ Vaulorité a évidemment plus à^unité dans une monarchie (1531).

3" Uaccord entre les gouvernants et les gouvernés paraît, à la première vue, plus grand dans une polyarchie ; mais, comme le nombre de ceux qui gouvernent est toujours très-restreint, il se produit souvent des dissensions entre ceux-ci et la multitude, comme le prouve à l'évidence l'histoire de Rome, de Gênes, des cantons aristocratiques de la Suisse, etc.

554. III. Vesprit public a nécessairement plus de force dans les gouvernements polyarchiques qui ne peuvent exister que par cet élément. Montesquieu dit quelque part que l'âme des républiques est la vertu, non pas la vertu moi^ale ou religieuse, mais la vertu réputée telle par l'opinion publique : dire que la vertu, ou si l'on veut, l'esprit public est produit par la forme républicaine, c'est évidemment faire un grand éloge de ce gouvernement ; mais dire que c'est là son unique fondement, son plus solide appui, c'est découvrir en même temps l'extrême faiblesse des républiques, puisque ces'gouvernements ont tous été de courte durée, précisément parce qu'il est difficile d'y conserver longtemps un esprit public vigoureux [a).

2° On peut envisager l'efficacité des lois au point de vue de leur justice intrinsèque, ou sous le rapport de l'exécution. Plusieurs pensent que les lois sont plus équitables dans une polyarchie, parce que l'intérêt du corps législatif embrasse la plupart des intérêts particuliers (ô); mais ils confondent deux choses fort distinctes : l'intérêt du grand nombre et l'intérêt général (c). Sans doute le corps législatif aura soin de ses intérêts et de ceux

[a) On peut voir dans Haller la durée des différentes républiques. A Athènes cette forme a duré 272 ans, à Rome 465, à Genève 269, en Suisse 442, en Hollande 207, à Venise seule elle en a compté 1343. Il en est de même de tous les autres gouvernements républicains, si l'on en excepte Sparte, dont la constitution est un phénomène social qui ne doit pas nous faire envie, et Saint-Marin, qui doit son salut à sa petitesse.

(6) Burlamacchi, Dritt. polit., p. II, c. 2.

(c) Plusieurs faits nous prouvent que l'inlérèt du plus grand nombre n'est pas toujours celui de la justice; on peut citer, entr'autres preuves, les séditions populaires si fréquentes dans l'ancienne Rome, l'oppression où gémit l'Irlande depuis plusieurs siècles, et la triste nécessité où sont certains gouvernements de suppléer par des lois à la charité individuelle qui s'est éteinte avec la vraie foi. Voir les Lettres de W. Cobbett et l'ouvrage de Rubichon sur l'action du clergé, etc. Le peuple, qui se soulève si facilement dans les républiques, est le plus souvent très-aflfectionné au souverain dans le régime monarchique; quand il se révolte, il est ordinairement égaré par les déclamations des démagogues qui prétendent lui prouver qu'il est malheureux, et l'éclairer sur ses propres intérêts ; ce n'est souvent qu'à force d'intrigues, de trahisons, de tromperies, et même par l'intervention de la force armée qu'on contraint le peuple souverain à vouloir malgré lui son propre bonheur : nous avons là-dessus le témoignage des historiens révolutionnaires eux-mêmes. V. Botta, Stov, d'ital. et M. Thiers, Ilist. de la révol. franc,