LIVRE I. CHAP. I

12. Ces considérations pourraient également s'appliquer aux substances spirituelles d'un ordre plus élevé ; elles suffisent pour nous montrer : P que la tendance naturelle d'un être naît de ce qui est en lui le principe de l'être et de l'action ; 2" que ce principe doit être plus ou moins indéterminé ; 3'' que l'action sera attribuée h l'agent avec d'autant plus de raison qu'il aura plus en lui-même le principe qui la détermine ; 4" enfin, que l;i bonté , le bieii d'une détermination quelconque dépend de sa conformité avec la fin que le Créateur avait en vue en produisant l'être îi. qui cette détermination appartient, (a)

13. C'est en agissant conformément à cette fin qu'un être acquiert la perfection qui lui est propre ; la perfection étant le complément de l'être, un être sera, par fait dans sa nature quand il se portera vers la fin que lui indique sa nature, en se servant des facultés que cette même nature lui a données pour l'atteiiulre ; il sera, par fait dans son être quand il aura la faculté de tendre à cette fin ; il sera parfait dans sa tendance quand il se dirigera vers sa fin sans s'égarer en route ; il sera parfait dans son terme, c'est-à-dire entièrement l'acfaii quand il aura atteint sa fin.

14. Les fins particulières des créatures sont différentes, nous venons le le voir ; la création tout entière n'a cependant qu'une fin unique, et c'est pourquoi liinivers présente à nos regards un ordre si parfait; cette variété presqu'infinie des choses créées, nous la voyons ramenée à un principe d'unité auquel tout est subordonné. Il faut par conséquent distinguer deux sortes de perfection : la perfection .le la créîîture considérée en elle-même, et la perfection relative qui lui appartient quand on l'envisage dans l'ensemble de l'univers. Chaque créature forme un tout par elle-même en même temps qu'elle fait partie d'autres touts secondaires, lesquels sont tous subordonnés au Tout principal, à cet Etre infini qui est l'être de tout être, et auquel tous les êtres créés se rapportent.

15. On voit donc que l'on peut juger très-diversement de la perfection d'un être d'après les fins diverses que l'on a en vue. Ainsi la perfection d'une faculté sensitive, prise d'une manière abstraite, consiste à bien saisir son objet ; mais prise au concret, dans la brute, par exemple, la perfection de cette faculté est subordonnée à la nature particulière de l'animal ; dans l'homme elle consiste à servir la raison. Ainsi encore l'œil est parfait, s'il voit parfc\itement bien; mais au concret, l'œil de la chauve-souris sera parfait s'il la conduit au milieu des ténèbres; l'œil de l'homme aura sa perfection propre s'il l'aide dans l'exercice de son intelligence et de sa volonté. II est donc évident que certaines choses que nous appelons imperfections, en ne considérant que la fin immédiate, sont de véritables perfections par rapport à une fin plus élevée. La connaissance est imparfaite dans l'animal, mais c'est précisément cette imperfection qui rend la brute apte au service de l'homme, et c'est là sa destinée. La brute ne nous servirait

(a) On trouvera ces idées développées plus au long dans mon Examen critique du gouvernement représentatif, t. 1, c. I, n° 10 et suiv.

pas, si elle connaissait mieux ses propres forces et si elle savait mieux en

user.

16. Cette rapide analyse nous fait déjà entrevoir ce qui constitue lo véritable bien d'un être. Ce bien, ce nest pas l'objet vers lequel se porte l'une ou l'autre de ses facultés prise isolément, c'est l'objet vers lequel se porte sa nature entière, sa nature spécifique ; la perfection subjective de l'être consistera à atteindre ce même objet. L'idée de bien renferme donc ridée de fin, de terme d'une tendance quelconque. Remarquons en outre que ces termes peuvent être divers et qu'il peut y avoir par conséquent diverses espèces de bien. Pour mieux me faire comprendre, je vais me servir d'un exemple emprunté au mouvement local ; c'est une application matérielle du mouvement envisagé d'une manière abstraite. [III]

17. Considérons un mobile quelconque mù par une force intelligente vers un terme donné; soit, par exemple, une flèche lancée vers le but. Quel est le terme du mouvement imprimé à la flèche par le tireur? à proprement parler, c'est le but ; si la flèche atteint le but, nous disons que le coup a fjarfaitement réussi. Or, pour atteindre le but, la flèche doit nécessairement parcourir tous les points de l'espace intermédiaire, et chacun de ces points peut être considéré comme le terme de l'espace parcouru jusque-lù. Mais dans l'intention du tireur , ce terme intermédiaire n'est qu'une transition nécessaire pour atteindre le but ; ce point, ce terme est par luimême indiff'érent au tireur et ne devient nécessaire que parce qu'il est le seul moyen d'arriver au but. Voici la flèche parvenue au but, elle s'y arrête et le repos est un autre terme de sa course. Mais est-ce bien ce repos qui est le terme voulu par le tireur? assurément non : si le tireur n'avait eu en vue que le i^epos de la flèche, il ne l'eût point décochée ; il l'eût sans aucun doute laissée dans le carquois. Le repos de la flèche n'est donc que la conséquence de son arrivée au terme propre de l'impulsion qu'elle a reçue : la véritable fin du tireur, le vrai terme de son action c'est d'atteindre

le but.

18. Nous pouvons considérer de la même manière l'acte d'une faculté quelconque. Tout acte est une transition d'un état à un autre, et par conséquent un véritable mouvement métaphysique, un vrai passage d'un terme à un autre. Le divin Ouvrier crée-t-il un être quelconque, il lui imprime en même temps un mouvement, il lui donne une tendance que l'on appelle la nature de l'être*; cette tendance Dieu la dirige vers une fin déterminée, il lui a départi pour cela certaines facultés propres à atteindre cette fin. Examinons le jeu, l'action d'une de ces facultés dans l'animal ; prenons, par exemple, la faculté de la vue.

Une brebis paît tranquillement dans un pré; tout à coup elle entend comme un bruit de pas dans le lointain ; elle tourne les yeux, regarde et aperçoit un loup qui fond sur elle ; à cette vue elle s'enfuit. Quelle est, dans ce cas, la fin pour laquelle le Créateur a donné à la brebis la faculté de la vue? C'est évidemment pour qu'elle puisse reconnaître l'ennemi qui s'avance et le fuir après l'avoir reconnu. Or, pour le reconnaître, il fout qu'elle tourne