LIVRE II. CIIAP. X

Spedalieri renferme une contradiction : si d'un côté, on admet (a) que la société repose sur un véritable contrat, parce que l'homme est essentiellement libre, et que sans contrat, il ne peut se mettre sous la dépendance d'autrui ; de l'autre, on semble nier (b) qu'en vertu de sa tendanœ nécessaire vers le bonheur, l'homme soit naturellement obligé de former la société civile. Si la nature l'oblige à constituer la société civile, celle-ci ne peut être l'objet d'un contrat libre; d'autre part, si on ne peut Tétalilir qu'au moyen d'un contrat, la société n'est pas l'œuvre de la nature : on le voit, la contradiction est flagrante.

578. Nous sommes donc en droit de conclure que le Contrat n'a jamais existé de fait, et qu'il ne devait pas exister de droit ; nous pouvons encore nous demander s'il était possible, et s'il y a dans l'intelligence de l'homme, dans sa volonté, dans sa sensibilité, des principes qui pouvaient le déterminer à faire les sacrifices que le Contrat social lui impose.

579. Et d'abord, plus les passions sont emportées, plus elles ont horreur de tout ce qui peut les contenir; or, les passions de l'homme sauvage qu'on imagine, sont indomptables; cet homme, par conséquent, doit naturellement haïr et repousser tous les liens de la société civilisée. L'histoire confirme cette vérité de l'aveu de Romagnosi (c), et nous montre partout chez les tribus nomades, une antipathie invincible pour la vie agricole. Dans le sauvage indépendant, Yinielligeiice , très-peu développée, est incapable de se former l'idée exacte d'une société civilisée et de' ses avantages; il n'y peut voir qu'un obstacle aux penchants qu'il veut satisfaire. Vous avez beau lui proposer tous les biens que procure la civilisation : la propriété immobilière, il ne la connaît pas, et s'il la connaît, il doit la regarder comme une entrave pour son indépendance, une charge insupportable pour sa paresse; la liberté, il ne croit jDas qu'il en puisse trouver de plus grande que celle dont il jouit; sa vie, il sait la défendre sans le secours de la société, comme il sait l'exposer sans aucune crainte ; comment donc pourra-t-il désirer et vouloir la société civilisée, quand il n'y est porté ni par l'attrait de la passion, ni par le conseil de la raison? A part les merveilles opérées par l'apostolat catholique , les sauvages d'Amérique ont-ils retiré de grands avantages de leur commerce avec les Européens? le comte de Maistre n'en voit que deux : les armes à feu pour tuer les autres, et les liqueurs fortes pour se tuer eux-mêmes {d); souvent, dans les missions catholiques , quand ils voyaient le prêtre se fatiguer des jours entiers à tenir la charrue, ils ne daignaient pas même y mettre la main et l'aider; ce n'est qu'avec infiniment de patience et de peine, que la religion est parvenue à les faire vivre en société ; et quand on eut chassé les missionnaires des réductions, et qu'on eut abandonné à la civilisation le soin de leur formation sociale, on a pu tout détruire, mais on n'a rien pu édifier à la place.

(a) Dritt. delV uomo, lib. I, c. 12, § 2. (&) Ibid., § 37.

240 DPwOIT NATUREL.

580. Ce n'est pas tout : le sauvage, tel que Timagine le système du Contrat social, ne possède pas le langage ; or, le langage est indispensable pour un Contrat social; l'homme pourra-t-il l'inventer en même temps que le pacte? Depuis longtemps, on est divisé sur cette question [a) : bien que la raison négative me paraisse évidente, il me suffit d'un simple doute à ce sujet; ce doute ajouté à tous les autres, nous donne plutôt lieu de croire que la société civilisée est le résultat de la nature et non d'un contrat. Ainsi, le système que nous combattons suppose un homme qui n'existe pas, qui ne peut pas exister; il est sans fondement, car un contrat qui n'a jamais existé, ni de fait ni de droit, est tout simplement impossible (b).

581. D'ailleurs, il n'atteint pas son but, et conduit plutôt, par une suite d'hypothèses gratuites et de contradictions manifestes, à une conclusion tout opposée. Que veut-il, en effet, sinon assurer ainsi la conservation de la vie de l'homme, de ses biens, de sa liberté? mais tous ces biens ne sont-ils pas assurés par la loi naturelle (c)? On nous répond que la loi naturelle n'est pas observée avant le Contrat social : mais le Contrat social a-t-il la force d'obliger par lui-même? toute sa force ne consiste-t-elle pas dans le principe même de la loi naturelle (1014)? On nous répondra encore que ce Contrat donne à la société le pouvoir de garantir tous les droits naturels : d'accord, mais à la condition que le Contrat soit lui-même scrupuleusement observé; tomment y arriver? c'est là ce dont il s'agit, et l'on répond par ce qui est en question : c'est donc une vraie pétition de principe. J'avoue, cependant, que l'engagement de se défendre réciproquement ajoute à la force de chacun des associés, mais cet engagement peut avoir lieu dans un état tout naturel qui lui communique sa légitimité et sa force; il n'est pas besoin pour cela d'inventer ce qu'on appelle le Contrat social.

582. Car enfin, que produira le Contrat social? il nous soumettra à des hommes semblables à nous, faillibles, irritables, qui peuvent se livrer à toute espèce de crimes ; nous aurons des magistrats qui nous perdront, des soldats qui nous vexeront, des législateurs qui nous induiront en erreur, des mandataires qui nous trahiront... n'arrive-t-il pas en effet que ce sont quelquefois ceux que le peuple a choisis pour protecteurs, qui lui font le plus de mal? ce contrat sans obligation fait que chacun peut être le juge et le défenseur de ses propres droits; ce contrat pourra m'ôter mes moyens de défense, m'accabler d'impôts, me lier les mains, ou plutôt me faire périr de mes propres mains ; ce contrat me fera livrer ma personne à condition

(a) V. Spedalieri. Britt. delV uomo, 1. c. 11. Giorn. delV ist. lomb. ven., t. IV, p. 223. Le cardinal Wiseman dit que le langage n'a pu être inventé sans un type préexistant dans l'intelligence, et qu'il embrasse l'opipion de ceux qui rapportent l'origine des langues à une révélation immédiate de la divinité. Rapports entre la science et la religion,

(6) Voltaire a dit : « Ce fondement de la société existant toujours, il y a donc toujours eu quelque société. » V. Soirées de Saint-Pétersbourg , note XXXII du deuxième entretien.

(c) Pcousseau dirait que non, par la raison qu'il n'y a aucune moralité hors de la soclélô. V. Contrat social, liv. I, c. 8.