LIVRE II. CHAP. X

qu'on prenne aussi mes biens; en vérité, je ne vois pas ce qui me reste à conserver (a).

On me dira que tous ces inconvénients existent également sans le Contrat, que rhomme est également malheureux, et qu'en définitive un système vaut l'autre. Je nie cette dernière conséquence : heureuse ou malheureuse, cette société, d'après notre théorie, n'est pas le fait de l'homme ; nous ne commençons pas par le supposer dans un état d'heureuse liberté auquel il renonce sottement, et c'est en cela que parait l'inconséquence du Contrat social. Que l'homme soit malheureux sur la terre, par suite de la corruption originelle de sa nature, nous ne voyons rien là qui soit absurde; mais que de lui-même il renonce sans aucune compensation à l'indépendance naturelle qu'on lui suppose, que chaque jour, il ratifie cette renonciation, c'est une chose impossible, une allégation ridicule. Que les prisonniers soient incarcérés par la justice, cela est tout naturel, mais qu'ils courent d'euxmêmes s'enfermer dans une prison, de peur d'y être confinés par la force publique, c'est pour le moins une chose bien extraordinaire et qu'on ne peut admettre sans preuves authentiques. Dans l'hypothèse du Contrat social, les hommes ressembleraient à ce brave homme qui, pour ne pas être volé, cachait sa bourse dans la poche du voleur.

583. D'ailleurs, dans l'état de nature, celui qui me vole sait parfaitement qu'il transgresse un devoir; mais après le prétendu Contrat, c'est en toute justice qu'on me dépouille, quand on juge ce vol avantageux au bien public {b); avec le droit de résister j'ai perdu même celui de paraître mécontent, et c'est avec raison que Haller (c) fait observer que la révolte qui a toujours été un crime, devient, d'après les doctrines du Contrat social, une manifeste absurdité : on ne peut trouver mauvais que le souverain à qui nous abandonnons absolument le droit de juger de nos intérêts, le fasse malgré nous et contre nous.

584. On me dira peut-être que ces publicistes ne prétendent pas lui abandonner aveuglément le droit de juger à notre place, et que nous recouvrons tous nos droits, quand nous jugeons avec évidence que le contrat est violé. Ainsi, on abandonne le droit de juger, en se réservant toujours le droit de juger en dernier ressort : ce sacrifice n'est pas considérable, on peut le faire sans hésiter. Il ne faut pas s'arrêter en aussi beau chemin; quand on peu» juger de la violation d'un contrat, on peut évidemment le rompre; c'est bien le contrat le plus avantageux du monde : on cède tous ses droits en se les réservant tous; on procède avec toute la prudence possible; mais il me semble que ce contrat qui n'a jamais existé, est en même temps un contrat qui n'a jamais obligé.

585. Cet admirable contrat repose sur de gratuites hypothèses : on

(a) " Les sujets donnent leur personne à condition qu'on prendra aussi leurs biens : je ne vois pas ce qui leur reste à conserver. " Contrat social, liv. I, c. 4.

(b) » Le souverain seul juge de cette importance... tous les services qu'un citoyen peut readre à l'Etat, il les lui doit, sitôt que le souverain les demande. « Contrat social, liv. II, c. 4.