LOIS QUI PRESIDENT A LA FORMATION DES SOCIETES NATURELLES

SOMMAIRE

G09. Observation des faits; — 610. lois qui en résultent : céder à la nécessité, — 611. respecter les droits d'autrui. — 612. Durée plus ou moins longue de ces sociétés. — 613. Influence de la première loi sociale. — 614. Formation de l'autorité.

609. La formation des sociétés naturelles est un fait indépendant de la volonté de ceux qui les constituent (602) : inconnus les uns aux autres, ils sont associés d une manière stable par le pouvoir irrésistible des causes matérielles; ils sont réciproquement obligés les uns envers les autres au devoir général de toute société humaine, à celui de faire le bien (314); ils ne peuvent eux-mêmes limiter la fin générale de leur société, ni les moyens qui font atteindre cette fin ; ils sont associés de la manière la plus complète possible (447) et sont obligés de s'employer ensemble à se procurer mutuellement une vie heureuse.

Les lois qui les devront diriger résultent de leurs relations mutuelles : un fait soumis à des conditions physiques, indépendantes de la volonté des associés, ne peut évidemment, par lui-même, produire aucun changement moral dans les associés; ils conservent tous les droits et tous les devoirs qu'ils avaient auparavant, en y ajoutant seulement les devoirs généraux propres à toute société humaine; car, par leur union matérielle, ces devoirs sont devenus actuels pour eux. Si deux amis sont jetés par la tempête dans une île inhabitée, ils y formeront une société égale ; mais si cette plage est déjà occupée, les premiers habitants ne perdent rien de leurs droits sociaux, et les deux naufragés n'auront d'autres droits que celui de défendre leur vie et de réclamer, s'il le faut, l'assistance des autres. L'enfant, à sa naissance, n'a d'autre droit personnel que celui de recevoir le secours de la famille, et cela, parce qu'il en a un impérieux besoin ; la nature a confié ce droit à la garde de l'amour paternel : mais, à la naissance d'un enfant, les parents ne perdent aucun de leurs droits domestiques ; au contraire, ils les étendent à un nouveau sujet, lequel à son insu devient membre de la famille et a besoin d'être secouru par elle.

Tous ces faits et autres semblables ne constituent par eux-mêmes aucun accroissement ou diminution de droits ; on ne peut sans inhumanité abuser

da malheur ou de la condition d'un autre, et ajouter à son infortune les vexations d'une servitude forcée (a). Les malheureux, les faibles ont toujours droit, comme hommes, à l'assistance des hommes avec lesquels ils sont associés ; leur malheur donne plus de force à ce droit, et le devoir d'humanité leur accorde au moins imparfaitement le droit d'obtenir cette assistance en proportion de leurs vrais besoins. Remarquons, cependant, que le malheureux qui a un certain droit à l'assistance, est obligé de son côté à un juste retour de reconnaissance, et même à compenser, comme il peut, le service qu'on lui rend : réclamer un secours tout gratuit, quand on peut le pa3'er, c'est une sorte d'injustice qui favorise la paresse.

610. Ces considérations nous indiquent déjà quelles sont les lois qui président à la formation des sociétés naturelles et nécessaires : c'est d'abord la loi de la nécessité, que nous rencontrons dans toutes les opérations de toutes les causes physiques ; cette terrible loi de la nécessité, qui fixe irrévocablement notre sort, exige que le sage exerce, sous son influence, toutes les vertus compagnes de la nécessité, la patience, la constance, la résignation, etc. Mais dans cette loi fatale, nous devons considérer l'action providentielle du suprême modérateur de l'univers ; la raison nous dit qu'à ce point de vue, nous devons déposer toute inquiétude, et que loin de nous y opposer, nous devons nous soumettre avec joie aux conseils profonds de Celui qui nous impose une dure loi : on voit comment on peut dire, dans ce sens, que la société naturelle doit être aussi volontaire (570).

611. Une autre loi résulte de ces relations, la loi de la possession, qui est la conséquence nécessaire de l'indépendance naturelle, et de l'égalité spécifique de tous les hommes (360). Quiconque possède légitimement, ne peut être dépouillé que par le droit évident et certain d'un autre {b); or, nous supposons ici que les associés ont, comme hommes, des droits parfaitement égaux; ils ne peuvent donc se dépouiller mutuellement, et demeurent tous deux en possession de ce qu'ils avaient antérieurement à l'association.

612. Enfin, une troisième loi est celle de la durée ; elle résulte du fait qui a été l'occasion de ces sociétés: si ce fait est la cause purement accidentelle de l'association, comme un naufrage, on n'en pourra guère déduire la durée des relations sociales ; mais quand ce fait est une cause constante, le mariage par exemple, il nous indique la volonté du Créateur (112) par rapport à la durée; il nous impose des devoirs et nous accorde des droits, afin que nous puissions accomplir la volonté divine; aussi longtemps que cette volonté divine, manifestée par les faits, l'exigera, la société naturelle ne pourra évidemment pas se dissoudre.

613. Ces lois dérivent de la nature même des sociétés particulières qui existent entre les individus déterminés qu'elle trouve en possession de droits

(a) Grotius blâme aven raison cette loi romaine qui établissait le droit dépave, et qui accordait au fisc les dépouilles que la tempête jetait sur le rivage de la mer. {b) V. Bolgeni. Il possesso, n° 1.