LIVRE III. CH. II

également déterminés : ces sociétés, résultant de faits inévitables, engendreront des devoirs également inévitables; mais, comme les faits peuvent être la cause constante ou seulement accidentelle de ces sociétés, de là des caractères sociaux différents; quels qu'ils soient, l'observation de la loi principale de toute société, de la loi de la bienveillance, peut donner ù ces assocations naturelles et nécessaires toute la félicité qu'elles peuvent réclamer : il n'est besoin, pour les rendre heureuses, d'aucun contrat social. C'est la nature elle-même, sans laquelle le contrat n'aurait aucune force, c'est la nature qui donne au faible plus qu'il n'oserait demander, plus qu'il ne pourrait obtenir par le contrat le plus avantageux.

614. De ces lois dérivent, à leur tour, celles qui produisent l'autorité dans ces sociétés : si la cause de la société est accidentelle, la nature ne manifestant aucun but social, et chacun des associés conservant ses droits, l'autorité résidera dans ceux qui la possédaient auparavant ; si la cause de la société est constante, la nature nous montrera où doit être le pouvoir, et donnera ordinairement à celui qui en est le dépositaire, la force et la volonté de l'exercer; comme nous l'avons déjà vu (470 et suiv.), le fait deviendra le droit, et l'autorité sociale ira naturellement se fixer dans ceux qui réunissent la supériorité de droit à la supériorité de fait.

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