TOME I

offre un caractère d'autonomie : elle seule par conséquent est libre ; la sensibilité, l'intelligence sont des facultés nécessaires ; elles reçoivent de leur objet et du dehors une impulsion nécessaire. Quand la volonté est sous l'influence du Bien infini que la raison lui découvre (97) en lui indiquant en même temps le moyen nécessaire pour acquérir ce bien, aussitôt la violenté est liée, elle n'est plus libre; car loin de la considérer comme se réglant elle-même, nous la voyons moralement nécessitée par la raison et par la /?n ; la volonté évidemment ne change pas elle-même de nature, mais nous l'envisageons sous un point de vue différent ; en considérant la cause de ses déterminations, nous voyons que cette cause est la volonté elle-même dans l'acte naturel, physique, tandis que dans l'acte moral, envisagé dans sa moralité, c'est la loi qui oblige la volonté. Ce que nous disons de la volonté nous pouvons le dire de l'individu qui veut ; il est libre quand l'acte tout entier (46) est le produit de la volonté guidée par la raison ; mais dès que l'individu ne se dirige et ne se meut pas lui seul, dès qu'il est dans la dépendance d'une loi ou d'un homme, nous disons qu'il n'est plus tout à fait libre, bien qu'il agisse par un effet de sa volonté : car nous no regardons plus son action comme l'effet propre de l'individu tout seul (426).

Les sociétés ont aussi une certaine unité, une sorte d'individualité qui leur est propre ; comme sociétés, elles ont aussi une action qui leur est propre et que nous appelons action sociale. Quand cette action est produite totalement et exclusivement par la société elle-même, nous disons que cette société est libre; quand, au contraire, cette action est soumise à une autre influence quelconque nous disons qu'elle est dépendante. De là vient qu'en considérant, dans un Etat, le souverain et les sujets, nous ne pouvons dire que les sujets sont libres, parce que leur action est subordonnée à la volonté du souverain, laquelle est distincte, nous l'avons vu, de la volonté des sujets; au contraire, si nous considérons l'Etat comme un seul tout qui comprend le souverain et les sujets, nous disons qu'il est libre quand il ne dépend pas d'un Etat ou d'un souverain étranger.