LIVRE III. ClIAP. III

qu'il n'y perd, s'associera au prix de sa propre indépondance. On doit donc reconnaître dans celui qui a moins de besoins, une supériorité de droit qui ne vient pas précisément de sa supériorité de fait, mais plutôt du consentement d'un individu plus faible et plus malheureux qui reconnaît cette supériorité de fait. C'est ainsi qu'en toute justice, la supériorité de fait devient une supériorité de droit, même entre ceux qui ont des droits égaux (481); cette autorité sera parfaitement juste, parce que le consentement a été volontaire et que la matière est égale, chacun des contractants ayant obtenu ce qu'il voulait, un bien plus grand au prix d'un moindre sacrifice.

627. L'inférieur a sacrifié son indépendance : mais à qui l'a-t-il sacrifiée? au supérieur? nullement; il l'a sacrifiée à l'inflexible nécessité sociale qui veut que toute société ait une autorité : il avait besoin de cette société ; toute société a naturellement une autorité, et à cette autorité correspond un devoir de dépendance; car une société ne peut se former à moins que quelqu'un n'accepte ce devoir de dépendance, lequel, étant une charge, ne peut être accepté sans une compensation; et comme cette compensation n'existe que pour le plus faible, c'est lui qui doit et qui veut l'accepter; il cède à la nécessité naturelle et non à l'oppression du plus fort, qui ne fait que se maintenir dans l'indépendance qu'il possède déjà et pour laquelle cette société ne pourrait lui offrir une juste compensation.

628. On voit que l'égalité des droits individuels ne produit pas toujours, dans la société volontaire, l'égalité des droits sociaux actuels, ou l'égalité de condition ; elle produit des droits également inviolables des deux côtés, mais la nature, la quantité de ces droits peut être relativement diff'érente. D'où vient cette différence? Tout effiet est proportionné à la cause ; la cause de l'association volontaire est un bien fini, et plus ce bien sera grand, plus aussi le lien social sera fort. Donc, celui qui espère un plus grand bien devra accepter une sujétion plus grande ; il sera lié, non par le devoir, mais par l'intérêt, et c'est sa propre volonté qui s'imposera un devoir, lequel cessera dès qu'il aura le droit de retirer son consentement (624). Il y a donc deux sortes de sociétés volontaires, les sociétés égales et les sociétés inégales : examinons les lois qui règlent les unes et les autres.

ARTICLE II