LIVRE I. CIIAP. I

rielleniont divers. Ainsi le mobile dont je viens de parler, en se dirigeant vers la gauche, tend vers tous les objets qui se trouvent dans cette direction, mais seulement il cause de leur situation. De même la vue s'étend uniquement à ce qui est visible, l'intelligence à ce qui est intelligible. Le visible, l'intelligible est considéré logiquement comme un seul objet, tandis que les objets visibles et les objets intelligibles sont infiniment nombreux. Autre chose est donc de considérer l'objet matériellement, dans l'ensemble de toutes ses propriétés ; autre chose de le considérer par rapport à une seule faculté, sous un seul point de vue. Un même objet peut avoir plusieurs propriétés, et, par conséquent, servir de terme à plusieurs facultés; comme aussi, plusieurs objets divers, jouissant d'une même propriété, peuvent servir de terme à une seule et même faculté. L'objet propre d'une faculté est donc seulement une propriété spéciale d'un être, et non point cet être dans sa réalité matérielle.

26. Cette considération nous aidera à mieux comprendre en quoi consiste lunité de fin de chaque nature. Tout être est un et par conséquent toute nature est une. La perfection d'une nature dépend de sa fin, et, cette nature étant une, sa perfection sera nécessairement tme aussi. Quand donc un être se porte vers des objets différents, il les envisage tous sous le seul rapport de complément, de perfection de sa nature ; il ne tend donc en réalité que vers un seul objet.

27. Nous comprenons, maintenant, pourquoi les hommes, qui tendent tous vers une même fin, sont néanmoins si divisés sur la nature du bonheur, du souverain bien. Ce qui les divise, ce n'est pas la question de savoir, s'il faut chercher le bonheur. La division commence quand ils se demandent où se trouve le bonheur, quand ils cherchent, non pas l'objet propre, mais l'objet matériel de notre tendance naturelle. L'objet propre de cette tendance* est évident pour tout le monde, et sert de premier principe, de point de départ dans toutes les questions morales, lesquelles, en dernière analyse, se réduisent toutes à cet axiome pratique : je veux être heureux.

28. Résumons ce premier chapitre : nous avons étudié la nature du bien; nous avons vu que le vrai bien d'un être réside dans la fin que le Créateur lui a assignée et vers laquelle il tend par sa nature ; nous en avons conclu que le vrai bien est, avant tout, le bien convenable; que Xutile n'est qu'un moyen, X agréable un effet, se rapportant l'un et l'autre à l'honnête. La possession de ce vrai bien constitue la perfection de l'être qui y tend ; elle produit en lui une sorte de satisfaction que nous appelons félicité, bonheur, lorsqu'il s'agit d'un être raisonnable. Enfin, nous avons laissé entrevoir que, malgré la tendance qu'ont tous les êtres à réaliser leur perfection propre , ceux qui n'ont pas une tendance absolument déterminée, peuvent hésiter, douter .quant à l'objet particulier où ils doivent trouver cette perfection. Ainsi l'homme, qui est libre dans son action, doit déterminer lui-même l'objet de sa tendance, pour savoir oîi diriger ses pas incertains.

Il nous faut donc examiner maintenant quel est pour l'homme cet objet déterminé.