LIVRE III. CHAP. IV

que tous ses membres, même ceux qu'on pourrait appeler innocents, méritent justement d'être punis.

652. Pour mieux comprendre cette solidarité , il faut remarquer quo toute société a un esprit qui lui est propre; cet esprit résulte de plusieurs éléments, des traditions que lui a léguées la génération précédente (424), <lo la fin que la société poursuit (442), des doctrines qu'elle professe (458), des lois qui la gouvernent, et de l'éducation que reçoivent successivement les diverses générations. Les traditions antérieures, animées par les tendances actuelles, constituent la matière, la force et la substance de l'ôtn; social ; les doctrines et les lois dirigent l'intelligence et la volonté, et constituent l'âme de la société; enfin, l'éducation de cette force qui propag-j l'esprit et la vie qui anime une société.

653. Ces divers éléments influent puissamment sur les déterminations de l'autorité sociale (a); de là vient qu'on admire la force d'âme de ce;i hommes qui savent, au besoin, résister aux fatales influences de l'opinion publique, pour le bien de ceux qui courent d'eux-mêmes à leur perte ; ainsi, nous ne pouvons nous empêcher d'admirer le courage et la magnanimité de ces princes qui osent, comme le czar Pierre-le-Grand, braver pour le bien commun, les rumeurs et les oppositions du peuple : cetta admiration naturelle nous prouve aussi combien est grande l'influence du corps entier de la société, et quelle part de responsabilité lui revient dans les déterminations de l'autorité.

Or, tous les individus participent à cette influence de la société sur le gouvernement; tous, plus ou moins, contribuent aux égarements de l'opinion publique, tous ont besoin d'être redressés, corrigés, tous méritent de participer aussi aux châtiments infligés à la société coupable. Telle est l'action solidaire de l'esprit public sur les résolutions de l'autorité : de là, cet instinct naturel qui nous fait attribuer à tout le corps social certaines fautes du pouvoir, avec plus de vérité et de philosophie que ceux qui rejettent, comme le poète, les malheurs des peuples sur les criminelles folies des rois : qiddquid délirant reges, plectuntur Achivi. Ceux-là seuls échappent à la responsabilité, à la culpabilité solidaire, qui s'opposent directement et de tout leur pouvoir à la coupable influence de l'esprit public; ceux-là seuls peuvent se dire innocents, et méritent d'échapper à la peine (p).

654. De ces considérations appliquées au droit pénal et à l'introduction violente des sociétés obligatoires, résultent plusieurs conséquences :

(a) ■* Il y a une force qui ne s'enferme pas dans les institutions... la force des idées, de l'intelligence publique, de l'opinion. Dans la France du XIII« siècle, quoiqu'elle fût dépourvue de moyens légaux pour agir sur le gouvernement, elle agissait indirectement. « Guizot, Cours d'histoire de la citilisation.

Balmès montre très-bien, dans son ouvrage sur le Protestantisme comparé an catholicisme comment l'Eglise abolit peu à peu l'esclavage, sans même que les peuples aperçussent l'influença de l'Eglise. Ch. XV et suiv.

(6) Orotius, Jus belli et paris, lib. III. c. H. § 1.

P Celui qui a le droit de pimir peut infliger un châtiment social pour un délit social, et un châtiment individuel pour un délit individuel ; à ce droit correspond l'obligation de se soumettre au châtiment; ainsi, quand une ville est punie, les individus qui la quittent échappent à la peine, et si elle est incorporée dans un Etat, chaque individu pris isolément peut aller se fixer ailleurs; l'association est obligatoire pour la ville, mais non pour chacun des particuliers.

2° Celui qui a droit à la ?'éparation des dommages qu'on lui a faits, doit la mettre d'abord à la charge de ceux qui ont été la cause la plus active et la plus immédiate de ces dommages, et ensuite seulement à la charge de. ceux qui n'y ont que faiblement contribué ; ainsi, quand un conquérant légitime veut se couvrir- des frais de la guerre, il vaut mieux les faire payer par. le trésor public que par les particuliers.

3° Les garanties qu'on exige pour l'avenir doivent peser avant tout sur les plus obstinés dans leur révolte, et sur les plus coupables, beaucoup moins sur les citoyens paisibles et innocents.

655. Mais en forçant un autre à s'associer à lui, le supérieur doit toujours respecter la loi que nous avons formulée en disant que le but particulier de la société ne peut jamais détruire le but de la société naturelle (638). Cette loi me paraît évidente ; car, dans ce cas, le droit d'association vient de la nécessité d'une autorité naturelle (496), et cette autorité est nécessaire pour coordonner les intelligences associées et les mener à leur fin générale (426). Si donc l'autorité s'efforce d'empêcher que la société atteigne ce but, elle travaille à sa propre destruction.

656. Celui qui a le droit de former une société obligatoire peut légitimement y chercher sa propre sûreté, une juste compensation du dommage qu'on lui a fait, la réparation de son honneur violé, sans toutefois jamais porter atteinte à ce genre de félicité que la nature de la société assure à tous ceux qui en font partie. De là vient qu'un grand nombre d'auteurs pensent que l'esclavage est absolument réprouvé par le droit naturel, tandis que d'autres le tolèrent : les premiers considèrent l'esclavage comme une indépendance telle, que le maître a le droit d'user de son esclave d'une manière illimitée, pour son propre avantage ; tandis que les autres définissent l'esclavage, une dépendance qui donne au maître le droit d'user des services de l'esclave, tout en observant à son égard les devoirs de l'humainité; ces deux opinions, contradictoires en apparence, s'accordent au fond. Chez les Germains, la condition des esclaves était telle, que beaucoup d'hommes libres l'envieraient aujourd'hui {a)\ les esclaves des premiers chrétiens, ceux des patriarches de l'ancienne loi étaient regardés comme les enfants de la maison {p). En résumé, quelle que soit l'étendue du droit de s'associer d'autres hommes, il ne peut jamais les empêcher de parvenir à la félicité sociale que leur nature réclame.

(a) Tacite, De tnoribus Gsrmanorum, XXV'.

{b) Grotius, Jus bcUi et pacis, lib. III, c. 8. •