TOME I

686. Toute grande société est composée d'autres sociétés plus petites, d'associations, de corporations, etc.; ces associations ont leurs droits propres, mais souvent elles doivent y renoncer pour le bien commun de la société générale : nous devons examiner comment se forment ces associations particulières, quelles sont leurs relations avec le tout dont elles dépendent, et quelles sont les lois qui résultent de ces relations. Nous traiterons la question dans toute sa généralité; cette solution générale nous donnera la solution d'une foule de cas particuliers, touchant les associations civiles et religieuses; elle pourra jeter quelque lumière sur plusieurs points du droit civil et du droit canonique.

687. Pour procéder avec méthode, rappelons-nous les principes établis plus haut : 1° deux individus qui se rencontrent, sont naturellement dans une mutuelle relation de bienveillance, ils doivent se procurer ensemble leur bien commun, c'est-à-dire qu'ils forment une société (314); 2° cette association toute générale, en se restreignant à certaines fins, à certains moyens particuliers , donne naissance aux lois fondamentales des sociétés particulières (442); 3° l'être et l'unité d'une société dépendent de la fin qui est son principe extrinsèque et spécifique (24), et de l'autorité qui est son principe intrinsèque et la cause efficiente de son action (424) ; 4° une société particulière ne peut exister que pour autant qu'elle a sa fin particulière, une autorité et une action déterminées (442, 446).

688. De ces notions fondamentales, appliquées au fait de la subordination de plusieurs sociétés ou de l'association hypotattique, nous pouvons déduire cette conséquence, que dans les grandes sociétés, composées d'associations partielles mais réelles, l'être de ces dernières est différent de celui de la société principale ; sans cela, il n'y aurait aucune diff'érence entre une société composée d'individus et une société composée d'autres associations, entre une multitude qui compte deux mille hommes et une légion composée de vingt compagnies de cent hommes chacune, entre quelques pièces de chair étalées dans une boucherie et le corps parfaitement organisé d'un animal. Une compagnie de cent hommes a son unité, son organisation propre qui se rapporte, il est vrai, à la fin commune de la légion et qui, pour cela même, a un système particulier, spécial. Dans chaque membre de l'animal, il y a une certaine unité toute spéciale, qui est subordonnée à la fin totale de l'être : c'est pour le bien de tout l'animal que l'œil voit, que l'oreille entend, que le pied marche ; mais l'oreille n'est pas le pied, le pied n'est pas l'œil, etc. ; chacun de ces organes a une fin propre qui détermine une action particulière, et l'action dépend de l'organisation, laquelle est animée et mue par un principe vital unique, afin qu'elle exécute une action propre pour le bien de tout l'animal (a). De même, chacune des associations subordonnées a un être, une essence qui lui est propre.

(a) u. Chaque organe est fait pour soi, ayant en lui tout ce qui le complète : il a sa loi, ses conditions, son mode à part d'existence et pourtant la raison de chaque partie n'est que dans le tout. » Réveillé-Parise, Recherches sur le physique et le moral. — V. AiDiales de philos, chrét., t. IX.