MVRE III. CHAP. VI

elles doivent donc conserver ce principe d'ordre, l'autorité, qui est la cause de cette unité ; et cela en vertu de leur association particulière, et non par un efl'et de la société générale. Tant que l'unité de la société particulière existe, l'autorité, qui est la cause de cette unité, subsistera également, alors même que la société générale a disparu avec son autorité ; les individus et les groupes qui forment la société partielle resteront soumis à tous les devoirs que l'inférieur doit remplir à l'égard du supérieur. Il arrive trèsrarement qu'une société nombreuse se dissolve de manière à rendre les individus complètement isolés et libres, de même que nous voyons rarement un composé physique se décomposer en ses tout premiers éléments.

700. Cette doctrine peut servir à résoudre une foule de questions politiques. Nous voyons en vertu de quels principes, dans les crises sociales, les autorités secondaires continuent de subsister et se trouvent investies des droits de l'autorité suprême ; on voit aussi pourquoi les droits politiques appartiennent souvent alors aux chefs des familles, ce dont le Contrat social ne peut rendre raison. La famille est la partie la plus élémentaire de la société politique, qui ne peut guère se diviser jusqu'à l'élément individuel (465) ; c'est pourquoi les chefs de famille sont très-souvent les supérieurs naturels d'une société dissoute et en forment le gouvernement naturel. On voit encore comment la nature veille à la conservation de l'ordre social chez les peuples qui ont des collèges électoraux et des chambres électives, en imposant aux autorités secondaires le devoir de rétablir l'ordre légitime. On voit enfin comment, dans une société mixtp, où le tout et la partie ont également concouru à sa formation (696), on voit comment tous les pouvoirs qui dépendent du pouvoir suprême, cessent en même temps que lui, tandis que les pouvoirs qui dépendent des associations partielles qui continuent à subsister, subsistent aussi longtemps que ces associations.

ARTICLE IL