LOIS QUI RÈGLENT LKS RELATIONS MUTUELLES DES SOCIÉTÉS SUBORDONNÉES

SOMMAIRE

701. Liberté particulière. — 702. Subordination. — 703. Lois à suivre dans le cas de conflit entre la liberté et la subordination : — 704. L'autorité suprême peut limiter la liberté des associations subordonnées, pour le bien commun. — 705. Les autorités spéciales doivent jouir • l'une grande influence ; elles doivent être respectées par le pouvoir suprême; — 706. celui-ci peut quelquefois s'immiscer dans les sociétés particulières, — 707. pour empêcher les désordres

des autorités inférieures. — 708. en agissant ainsi, il ne porte atteinte ni à ces autorités,

709. ni à la liberté des associations partielles. — 710. Relations qui existent entre les auto-

rites subalternes et l'autorité suprême. — 711. Résumé; causes de ces associations; — 712. /eur forme; — 713. leurs relations; — 714. leurs lois.

701. Le premier principe, faites le bien à autrui, appliqué aux associations subordonnées, nous à fait connaître leur nature et la première loi de leur action (694) : le tout doit venir en aide à la partie et la partie au tout, c'est-à-dire, que la partie ne disparaît pas dans le tout et que le tout ne doit pas absorber la partie dans son unité.

L'unité de l'association subordonnée vient du besoin qu elle a d'une assistance, d'une direction immédiates et de l'impossibilité où se trouve l'autorité suprême de descendre aux plus minutieux détails (691). Cette unité consiste en ce que les membres de l'association sont dirigés vers une fin particulière par une autorité proportionnée à cette association ; le tout, devant veiller à la conservation de la partie, doit faire en sorte que celle-ci puisse parvenir à sa fin spéciale, sous la direction d'une autorité particulière; et comme l'action d'un être qui n'est pas contraint par une cause extrinsèque, n'est pas autre chose que la liberté (617), la première perfection de ce genre de sociétés sera la liberté des associations partielles.

702. Mais cette liberté ne peut jamais être entière ; car la partie participe à l'action du tout, elle dépend du tout dans sa propre action ; or, celui qui est mû dans son action par une cause extérieure n'est pas entièrement libre; l'association partielle participe à la liberté de la société générale, mais elle perd quelque chose de la liberté qui lui est propre (619). En réalité ce n'est pas une perte, car l'association partielle retire de grands avantages de son union avec une société plus grande, qui ne veut pas lui ôter son être propre, ni l'absorber, ni la dépouiller de ce qui lui appartient : la société patriarcale n'a pas autant de biens que la société civile, et celle-ci en a moins que la société politique. Ainsi, la première loi de ces associations veut que la liberté soit laissée par le tout à la partie, et que, de son côté, la partie concoure volontairement à l'action du tout.

703. Ce concours obligatoire étant opposé aux droits de la liberté, on peut se demander quelles sont ici leurs limites respectives. Ce point s'éclaircira par ce que nous dirons (721 et suiv.) de la direction que toute autorité' doit imprimer au corps social : qu'il nous suffise ici de faire observer que l'autorité commune doit diriger les associations subordonnées vers le bien commun; c'est l'autorité commune qui seule connaît parfaitement ce bien, elle seule aussi doit le faire connaître. J'avoue que la personne en qui elle réside n'est pas toujours capable de comprendre ce bien, mais ordinairement c'est elle seule qui le connaît : elle est obligée par devoir de le connaître, elle subit toutes les réactions sociales, elle constitue en partie le bien social, quand la nature des choses ne donne pas à ce bien un caractère précis et déterminé (346). Que la minorité soit déterminée, c'est une chose avantageuse à la société, mais la nature ne fixe pas elle-même la limite précise de cette minorité ; la monnaie est un avantage social, mais la nature ne détermine ni la forme ni la valeur des monnaies ; le culte social est un