LIVRE I. ClIAP. II. Xn

illimité, indéfini, ou, pour m'exprimer plus exactement, il perçoit le bien, abstraction faite de toute limite, de toute borne. Ce qui caractérise la connaissance intellectuelle , c'est précisément cette généralisation , cette abstraction, cette perception de l'universel, de l'infini : en franchissant les . limites de la matière, l'intelligence nous montre, dans toutes ses conceptions, je ne sais quelle immensité, quelle universalité, quelle infinité qui la rend semblable à l'intelligence suprême; tandis que la connaissance sensible est entièrement limitée, bornée par la matière, par l'espace et le temps. Le bien indéterminé, le bien dans toute sa généralité, le bien sans limite, -voilà donc l'objet que l'homme perçoit par son intelligence, et qu'il poursuit par sa volonté.

31. Quelles sont maintenant les conséquences de cette tendance vers le bien illimité? Supposons un mobile qu'une impulsion indéfinie pousse dans la direction de l'est. En vertu de cette impulsion, le mobile tendra vers tous les points qui se trouvent dans cette direction ; mais il y tend comme vers des points de passage ; il ne peut s'y arrêter, le repos serait contraire à notre supposition. Ce mobile est l'image de notre volonté; sa tendance au bien en général lui donne une impulsion indéfinie vers tous les objets qui lui présentent un rapport de bien. Mais elle ne peut s'arrêter à aucun objet déterminé, limité ; s'y arrêter, serait lutter contre sa propre nature qui la pousse sans cesse vers le bien d'une manière illimitée. Or, le mouvement de la volonté, nous l'appelons amour ^ et nous donnons les noms àe plaisir, joie, bonheur, au contentement , au repos de la volonté s'arrêtant dans le bien. Une volonté bien réglée peut donc aimer les biens particuliers, limités, mais elle doit les aimer dans de certaines limites; elle ne peut s'y arrêter pour en jouir pleinement; elle doit les envisager comme des points intermédiaires, et non comme le terme de sa course.

32. On voit par là combien se trompent la plupart des hommes et des philosophes, quand ils cherchent sur la terre, dans l'homme ou hors de lui, un bien dont la possession puisse faire son bonheur [VIIIJ. Tout bien créé, étant essentiellement limité, ne pourra jamais être le bien que la volonté recherche. La science, la vertu, le plaisir que la vertu procure, la joie même que ressentent les âmes bienheureuses, rien de tout cela ne peut, rigoureusement parlant, constituer l'objet propre, le terme final de la volonté ; aucun de ces biens n'est illimité, infini, La joie d'une âme bienheureuse n'est qu'un effet de la possession du bien illimité, elle n'est pas ce bien ; cette joie suprême est sans doute le dernier complément de la volonté, elle est son parfait repos, elle n'est pas son objet. Ne confondons pas le Bien infini avec la béatitude qui résulte de la possession de ce Bien.

33. Le bonheur réside bien moins encore dans les biens extérieurs ; à leur limitation intrinsèque, ils ajoutent encore le mélange du mal, l'incertitude de les conserver et la certitude de les perdre à la mort. D'ailleurs ces biens sont extérieurs; ils ne pourront jamais rendre heureuse une âme dont l'opératioji propre est la pensée.

. 34. Que dire après cela de ces philosophes qui réduisent la félicité humaine

aune somme arithmétique de moments de plaisir pur (a), et fondent 1 amour de la vertu sur l'amour du plaisir, espérant trouver ainsi un fondement solide pour la morale et pour la société? On peut dire, tout au moins, qu'ils n'ont jamais approfondi la nature de nos facultés, et qu'ils n'aperçoivent pas la connexion nécessaire qui existe entre la vérité des principes et la bonté de la morale.

35. Non, il n'existe aucun bien particulier qui soit pour nous le souverain bien. Ni la richesse, bien purement utile, ni la volupté, bien passager, honteux, désastreux; ni Y honneur, ni la gloire dont la possession nous échappe au gré de ceux qui nous les accordent ; ni la vertu seule, qui n'est jamais inamissible, ni parfaitement pure sur la terre; ni la science qui n'est jamais parfaitement satisfaite, ni enfin \e plaisir de Vespjrit qui présuppose la possession du bien qu'on poursuit, aucun de ces biens ne peut constituer l'objet propre de la volonté : aucun n'est sans mélange, sans limite, sans fin.

36. Après avoir écarté tout bien fini, nous voyons clairement que le seul objet propre de la volonté est l'Etre infini, le Bien infini, ce Dieu que notre intelligence tend à connaître et qu'elle connaît réellement. Mais comme, dans cette vie, notre entendement ne peut contempler directement l'Être infini, il lui est également impossible d'entraîner irrésistiblement notre volonté vers le Bien infini. Notre intelligence nous fait bien connaître l'existence de ce bien, elle dirige ainsi nos désirs vers un but convenable ; mais elle ne nous en montre pas à découvert la souveraine beauté, elle ne peut donc pas forcer notre amour ; elle ébauche, à la vérité, quelques traits de la Beauté infinie, mais le peu qu'elle nous découvre n'est pas capable de satisfaire nos désirs et ne fait que les irriter. Ainsi quand on apprend; d'un homme des choses extraordinaires, le désir qu'on a de le connaître, loin de s'apaiser, n'en devient que plus vif.

37. Il n'existe donc pas sur la terre de perfection ni de bonheur ^Taiment complets. Le bonheur, la perfection que notre volonté peut atteindre, dans cet état de tendance vers un bien éloigné, consiste uniquement à ne pas nous écarter de la route qui nous y mène [13], et à jouir ainsi, par une ferme espérance, d'une sorte de possession anticipée. La joie qui résulte de cette possession , tout imparfaite qu'elle est , constitue néanmoins un très-grand bien, le seul bien véritable ici-bas, le seul qui puisse faire trouver à l'homme un peu de repos sur la terre. Cette joie imparfaite ne nécessite en aucune manière notre volonté; au contraire, elle nous laisse souvent exposés à de rudes combats, à des épreuves qui nous rendent la vie extrêmement pénible. Il était réservé à la croix de Jésus-Christ et à la force surnaturelle qu'elle inspire, de nous rendre supportables ces luttes et ces épreuves, de nous y faire même goûter un âpre plaisir; il lui était réservé de réaliser, chaque jour et partout, la grandeur d'âme rêvée par le stoïcisme, sans toutefois donner, comme lui, un démenti à la nature, {b)

(a) Gioia. Éléments de philosophie. Romagnosi. Introduction au droit public. \. note VU. {b) Qerdil. De l'homme sous l'empire de la loi, chap. IV (à la fin).