LIVRE I. CHAP. II. U

38. Nous savons maintenant où réside le bien illimité, le bien vers lequel nous tendons en vertu de notre nature. Nous pouvons encore nous demander comment nous entrons en possession de ce bien, quelle opération, quelle faculté nous le fait atteindre. Il est évident que notre bonheur doit consister dans un acte ; car le bonheur consiste à atteindre le but et le but de toute faculté est son acte {a). 'Mais sera-ce un acte de l'intelligence ou un acte de la volonté (car ces deux facultés sont seules propres à notre nature) qui nous mettra en possession de notre bien propre? c'est ce qu'il nous faut examiner. Tous les actes de la volonté peuvent être ramenés à l'amour ou à la haine ; la haine consiste ù fuir le mal et nullement à embrasser le bien ; il ne peut en être question ici. Quant à l'amour, ou il s'attache au bien d'une manière abstraite, c'est Xamour de complaisance; ou il se porte vers un bien éloigné, c'est le désir; ou il jouit d'un bien présent et il produit Va joie. Dans le premier cas , l'amour fait abstraction de la possession ; dans le second, il la précède; dans le troisième, il la présuppose. Aucun de ces trois actes ne peut donc la constituer, aucun ne peut nous donner la jouissance du bien infini ; ce n'est donc pas dans un acte de la volonté que réside la béatitude.

39. Etudions maintenant la nature de l'acte intellectuel. Cet acte est une perception. Percevoir, saisir un bien, c'est, d'une certaine manière, entrer en possession de ce bien : l'acte constitutif du bonheur est donc proprement un acte de l'intelligence saisissant directement le vrai infini {h) manifesté avec évidence ; je dis évidence, car c'est proprement l'évidence qui satisfait pleinement l'entendement, c'est elle qui fait briller l'intelligible de toutes les splendeurs de la vérité.

40. Ainsi l'intelligence s'empare en quelque sorte de l'Etre infini, quand elle \q perçoit, quand elle connaît sa vérité; car le vrai, c'est l'être considéré dans son rapport avec l'intelligence. La volonté, arrivée au terme de ses désirs, jouit du bien infini ; car le bien n'est autre chose que l'être, envisagé dans son rapport avec la volonté (c).

C'est donc l'acte qui est, en même temps, une évidente et perpétuelle contemplation de l'entendement et un parfait repos de la volonté dans le bien infini, acte limité en lui-même mais illimité par son objet et par sa durée, c'est cet acte qui doit faire la dernière perfection et le parfait bonheur de l'homme, par le moyen des facultés spirituelles qui constituent sa nature. Nous pouvons considérer ces facultés en deux états diff"érents :

(a) M. Damiron. Morale. T. I, page 51.

(&) Hœc est vita œterna ut cogaoscant te solum Deum verum. Joan. XVII , 3. Voyez la note VI.

(c) Dante exprime cette vérité avec autant de précision que d'élégance dans son Paradis, XXVIII, 109 et suiv. : de là on peut reconnaître que l'état de béatitude se fonde sur lactioo do voir, non sur celle d'aimer, qui vient en second.

Quinci si puo veder corne si fonda • L'esser beato nell'atto che vede,

Kon io quel che ama, che poscia seconda.

dans leur état purement naturel, et c'est ce que fait la philosophie; ou dans l'état surnaturel auquel Dieu les élève par les- dons mystérieux de la grâce et de la gloire; et c'est sous ce dernier point de vue que les théologiens étudient principalement le bonheur. Un avantage inappréciable les accompagne dans cette difficile étude ; la révélation divine les introduit et les guide, en toute sécurité, dans ce monde à venir, dans cette vie future où le philosophe ne pénètre et ne chemine qu'à tâtons, à force de raisonnements et da conjectures. Cependant, nous pouvons, sans la révélation, connaître les forces naturelles de nos facultés, nous pouvons ainsi découvrir l'intention du Créateur qui nous les a données ; nous pouvons comprendre que, s'il les avait laissées dans leur état naturel, il eût pu leur donner une plénitude do connaissance et d'amour, de vérité et de bien, proportionnée à la capacité dont il les a douées en les créant ; cette plénitude eût fait leur bonheur.

Plusieurs, peut-être, concevront difficilement comment l'Etre de Dieu, si parfaitement simple en lui-même, peut présenter à notre connaissance des degrés si différents. Je dois, diront-ils, le connaître entièrement, ou n'en connaître absolument rien. Mais, si l'on fait attention qu'il existe différents modes de connaissance intellectuelle, on comprendra fort bien qu'il y a une distinction réelle entre la connaissance totale d'un objet et la perfection dans la manière de le connaître. L'animal privé de raison connaît U7i . triangle ; l'ignorant connaît le triangle ; un commençant en mathématiques connaîtra les principales propriétés de cette figure; un professeur en déduira tous les théorèmes de la trigonométrie. Quelle diversité dans le mode de connaissance du même objet! La connaissance qu'on aura de l'Etre infini sera donc différente d'après la différente capacité des individus, et produira néanmoins dans chacune des capacités qu'elle remplit, cette plénitude de bien-être, cette satisfaction pleine et entière que nous appelons le bonheur.

4L Mais , tandis que l'homme soupire ici-bas après cette heureuse connaissance et n'en jouit pas encore , en quoi consistera sa perfection incomplète? Nous l'avons dit [13] : à tendre vers ce bien suprême, sans jamais s'en écarter ; ce qui revient à dire que l'homme est parfait, quand chacune de ses actions est dirigée vers l'acquisition du bien inrini. Or cette direction appartient surtout à la volonté, et c'est pourquoi la perfection de l'homme sur la terre est avant tout morale, comme, dans l'état de béatitude, elle est avant tout intellectuelle. Je dis morale : car on appelle mo7^al tout ce qui appartient aux actions volontaires, les mœurs n'étant que l'ensemble des actions volontaires de l'homme. [XI]

42, C'est à la volonté surtout qu'il appartient de diriger les actions vers leur fin : car, à proprement parler, c'est la volonté qui donne le dernier complément à l'opération humaine commencée par l'intelligence. La seule vue intellectuelle ne nous détermine pas à tendre vers un objet quelconque; mais elle attire cet objet dans notre esprit, elle lui donne une sorte d'existence intérieure ; elle le rend ainsi présent à notre volonté, afin que celle-ci, obéissant à son impulsion naturelle, puisse mouvoir toutes nos facultés et les diriger vers ce même objet. Or, le complément de l'action, pour tous les