LIVRE IV. CHAP. I

avantage de tous ces travaux, cela vient do ce que tous ne contribuent pas également à toutes les œuvres sociales ; dans une société perfectionnée, il n'arrive jamais que tous les membres soient employés à un même objet matériel. L'unité est dans le but final, mais il y a* multiplicité dans les moyens : tel est très-habile dans un travail, dans un de ces moyens, qui serait incapable dans un autre (748). Il existe donc deux modes d'action que la société est tenue d'employer pour faciliter à l'individu, dans l'ordre extérieur, l'obtention de sa félicité naturelle : Yaction tiitélaire qui protège, et le concours actif qui coopère ; protection quand il s'agit du bien personnel, activité quand il est question du bien public; ces deux modes d'action exigent parfois l'emploi de moyens divers, mais il arrive fréquemment aussi que les mêmes moyens amènent les deux résultats îl la fois, comme nous le verrons plus loin (a).

La société est tenue, disons-nous ; mais n'avons-nous pas insinué, tout à rheure, que la socielé est un être abstrait? U opération sociale exprime l'opération d'une multitude réduite à l'imité : or, l'unité de la multitude dépend d'une abstraction de notre esprit, elle ne nous offre pas un sujet qui soit capable d'une action matérielle ; il s'agit donc de déterminer quel est le sujet des opérations sociales.

720. Il est impossible d'agir sans exister : qui n'existe pas n'agit pas, et l'opération est toujours en proportion de l'actualité de Vêtre. Celui qui n'esû pas peintre ne saurait peindre : une peinture est en raison directe de celui qui la fait ; car être peintre, ce n'est pas simplement exister, c'est exister avec une aptitude déterminée. L'œuvre sera d'autant plus celle du peintre que cette aptitude aura une influence plus active sur le travail; par conséquent, si le peintre est habile et qu'il y mette tout son talent, le travail sera parfait; si le peintre est médiocre ou distrait, le défaut d'art rendra le tableau imparfait ; si l'artiste, dans un moment de mauvaise humeur, jette des coups de pinceau sur la toile, ce n'est plus un tableau, mais une toile couverte de couleurs : car l'acte dont nous parlons est celui d'un homme en colère et non pas une action d'artiste ; et, dans ce cas, être homme n'est pas être peintre. Il en est de même de la multitude : de ce qu'elle existe, il ne suit pas aussitôt qu'elle est en société ; pour qu'elle devienne sociale, un principe d'unité est nécessaire (424); lorsqu'elle agit e7i vertu de ce principe, son action est sociale, et cette action sera d'autant plus sociale qu'elle sortira davantage de ce principe. Or, le principe d'unité sociale, c'est l'autorité (429) : c'est donc par l'autorité que se produit l'action sociale, et cette action est d'autant plus sociale, qu'elle est un effet plus marqué de Yautorilé. Donc, en déterminant les lois de l'action sociale, nous déclarons quelle doit être l'action de Vautorité dans la conduite de la société.

730. L'autorité, la société sont des êtres abstraits : cependant, nous avons besoin d'une opération réelle et concrète, par conséquent, d'un sujet individuel. Or, l'autorité en qui s'individualise-t-elle? évidemment dans la

{a] V. Romagnosi, Istitiiz. di civ. fllosof., lib. V.

personne physique ou morale du supérieur; c'est donc dans la personne du supérieur que réside au concret (a) le principe de l'opération sociale, prise dans sa réalité, comme elle est, d'une manière abstraite, dans Yautorité; c'est dans la personne du supérieur que la société acquiert une action entièrement propre, délibérée et libre.

731. Comment? nous dira-t-on peut-être, le peuple n'a-t-il point, lui aussi, son action propre, délibérée et libre? — Si par peuple vous entendez les individus qui le composent, assurément ces personnes ont chacune leur opération propre, délibérée et libre ; mais la multitude, comment peut-elle avoir une opération sans principe ài^unité ? comment la délibératio7i estelle possible, sans qu'il y ait concours des intelligences délibérantes, de manière que chacune d'elles puisse apercevoir les raisons de toutes les autres? où trouver la liberté, si le peuple est aveuglé et ne comprend pas ses propres intérêts (&)? La miltitude, privée de tout principe d'autorité, ne saurait donc avoir d'opération sociale; si parfois il apparaît une certaine harmonie dans son opération, ce fait est le résultat de l'un des deux principes suivants : tantôt c'est une autorité fictive, un principe illégitime d'unité sociale qui imprime un mouvement secret ou manifeste à l'aveugle multitude, laquelle est d'autant plus disposée à demander ou à subir le joug, qu'elle éprouve un besoin plus pressant d'agir ; tantôt l'acte est tellement conforme à l'instinct naturel, non-seulement de la raison, mais encore des passions, que l'homme tout entier est, pour ainsi dire, entraîné par sa nature; et, comme la nature est la même dans tous les hommes, elle communique l'unité à tous.

732. Ce second point est de la plus haute importance, pour se former une idée exacte de la conduite que l'autorité doit tenir dans son action ; il nous explique en quoi consiste l'art de bien gouverner, et nous fait voir le danger et la punition d'un gouvernement incapable. Gouverner, c'est diriger les hommes associés vers le bien commun; diriger des hommes, ce n'est pas agir sur des pierres que la seule puissance du levier ou du cabestan fait mouvoir; c'est donner l'impulsion à des êtres végétatifs, sensibles et raisonnables. Chez eux, la raison est le principe de l'opération spécifique, et par conséquent de l'opération plus strictement naturelle. Les actes de la vie végétative et la sensation sont des actes de l'animal en général, et par conséquent des éléments informes de l'acte naturel de l'homme. L'homme reçoit donc, à proprement parler, l'impulsion de celui qui est capable de mouvoir chez lui l'activité raisonnaUe, c'est-à-dire la volonté ; mais si ce mouvement n'est pas préparé ou, du moins, suivi et

(a) « Tout acte d'une assemblée a dû commencer par être celui d'un seul individu. » Bentbam, Œuvres, t. I, pag. 380.

(6) Ce ne sont pas les détracteurs de la multitude, mais ses adorateurs eux-mêmes qui s'expriment ainsi; au moment où ils lui posent la couronne sur la tète, au moment où ils disent à leur aveugle iJole : Tu soins Dominus, ils ajoutent aussitôt, contr^idiction étrange 1 Oculos habet et non videt. « Multitude aveugle... elle ne voit pas. « Rousseau, Contrat social, hv. II, c. G.