LIVRE I. CHAP. II

êtres, consiste à tendre vers l'objet qui, dans le dessein du Créateur, doit être le but de leur opération. [13]

43. Le vouloir est donc le complément de l'acte humain comme le comprendre en est le principe ; et c'est là, entre autres distinctions, ce qui établit entre les facultés perceptives et les faculés impulsives ou dexpansion une différence qu'il importe de constater. Les premières attirent l'objet à elles ; les autres, au contraire, se portent vers l'objet, elles s'y reposent, elles se transforment, et font passer, autant qu'il leur est possible, tout leur être dans l'être qu'elles aiment et recherchent. De là vient qu'un des effets les plus naturels de l'amour est de se sacrifier tout entier à l'objet aimé , et de se transformer en lui par l'imitation la plus parfaite.

44. Ici se rattache un autre fait également remarquable : dans l'acte à! appréhension, l'objet reçoit sa perfection ou son imperfection du sujet agissant ; le contraire a lieu dans l'acte ^'expansion, le sujet participe alors de la perfection ou de l'imperfection de l'objet (a). L'intelligence, en effet, ne peut percevoir un objet matériel, sans lui donner une sorte de perfection que celui-ci ne possède pas dans sa réalité concrète {b). Le beau idéal conçu par l'artiste, la perfection mathématique des figures de géométrie confirment cette importante vérité ; l'étude des plus vils insectes, celle des vices du cœur humain, considérée dans l'intelligence, est infiniment plus noble que l'objet même de ses recherches ; nous arrive-t-il, au contraire, d'élever notre pensée vers Dieu, combien alors la faculté qui le perçoit, ne le dégradet-elle pas ! Quel abîme entre la perfection réelle de l'Etre divin et celle qu'il a dans nos idées ! La volonté nous offre un phénomène tout opposé. En s'identifiant avec son objet, elle reçoit en elle-même la perfection ou l'imperfection de cet objet et ne lui communique point la sienne propre. Quand la volonté se porte à la justice, on \di novame juste, elle s'ennoblit; quand elle se porte à la cruauté, à l'injustice, elle devient injuste, elle se dégrade ; aussi l'homme est-il qualifié de bon, non par la rectitude de son intelligence, mais par celle de sa volonté. La volonté droite, en portant l'homme au Bien infini, lui emprunte sa propre perfection, tandis que l'intelligence, tout en percevant le Vrai, lui communique sa propre imperfection [IX]. Nous en pouvons conclure que le devoir de la volonté est de s'approcher de plus en plus de l'objet qui est sa fin dernière et de s'identifier en quelque sorte avec lui : comme cet objet est souverainement parfait, la volonté doit nécessairement devenir parfaite.

45. Mais il est une autre raison plus profonde qui nous fait attribuer la bonté de l'homme à sa volonté plutôt qu'à son intelligence. Non-seulement la volonté donne le dernier complément à l'action commencée par l'intelligence, elle possède de plus, dans tous ses actes, une liberté pleine et entière; ses œuvres lui sont donc justement imputées comme sa production propre ;

(a) C'est le sens profoiulémeiU philosophique de ces paroles que TEcriture applique aux méchants : •• Facti sunt abominabiles sicut ea quœ dilexerunt. » Osée, IX, 10. {b) V. Gerdil. Origine du sens moral (au commencement).

elles représentent sa perfection comme tout effet représente, en quelque manière, la perfection de sa cause. Sans doute, la beauté de l'intelligence est une perfection dans l'homme, mais cette beauté n'est pas le produit de l'intelligence ; cette beauté, on peut l'admirer comme un miroir qui reflète avec plus ou moins d'éclat et de pureté les rayons du vrai, mais notre admiration se reporte aussitôt et tout naturellement vers la cause première qui a donné à l'homme, sans aucune coopération de sa part, une faculté si merveilleuse et si puissante. C'est précisément le contraire qui arrive pour la volonté : car la tendance vers le bien véritable est un effet de la libre volonté de l'homme; l'homme possède par cette tendance, une perfection qui lui est réellement propre, qui lui mérite, en toute vérité, la qualification de hon, et le rend pour ses semblables un objet d'estime et d'amour. C'est donc principalement des actes de la volonté que dépend la perfection de l'homme dans cette vie, et parce que cette faculté complète l'acte humain et parce qu'elle le fait libre.

46. Nous rencontrons ici une difficulté à éclaircir. L'homme étant un composé d'âme et de corps, ne faut-il pas que l'acte intérieur reçoive luimême son dernier complément de l'action extérieure? Evidemment, l'acte extérieur appartient à Yintégrité de l'acte humain, mais il est renfermé tout entier dans l'acte de la volonté, comme l'effet est renfermé dans la cause ; il existe donc d'une certaine manière dans l'homme qui veut sérieusement, réellement. La violence extérieure pourra bien empêcher la réalisation de l'action extérieure ; mais cette non-existence de l'effet n'altère en rien Y essence de l'acte humain, son intégrité seule est atteinte; car enfin, même dans le cas de la violence, l'homme qui veut réellement, met toute l'énergie dont il dispose, il s'emploie tout entier à poser l'acte de sa volonté ; l'acte humain est donc complet, puisque l'acte n'esfautre chose que l'exercice d'une force, d'une faculté, d'une énergie [XII] : et, pour tout résumer en un mot, l'action morale consiste essentiellement dans le libre exercice de la volonté, préparé par la connaissance préalable de l'entendement.

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