LIVRE IV. CHAP. iir

dans les pays adonnés à l'industrie que se manifeste ce terrible phénomène du paupérisme, et qu'on essaie en vain d'y porter remède. « La pauvreté des ouvriers en regard des fortunes immenses des capitalistes est un problème qui ne peut se résoudre que par le catholicisme : « c'est le langage tenu autrefois par un journal protestant d'Amérique {a) dont le rédacteur, M. Brownson, s'est converti depuis à la religion catholique. Et en effet, faites le calcul de ce que gagne un ouvrier de la campagne pour lui et sa famille : vous arriverez à un résultat si minime que vous comprendrez à peine comment il peut suffire [b).

760. L'Etat, nous l'avons dit, est obligé de protéger tous les droits (727) : donc si les membres dont nous parlons n'ont pas perdu le droit de vivre, l'Etat doit le leur garantir. Je ne comprends pas comment Say a pu douter de cette obligation (c) : " si leurs maux, dit-il, ne résultent que de l'infirmité de notre nature, on ne voit pas aisément pourquoi les institutions sociales seraient tenues de les réparer. « Comment? on ne voit pas aisément? Qu'est-ce donc qu'une société humaine? N'est-ce pas une réunion d'hommes qui conspirent ensemble pour atteindre le bien commun? et par conséquent n'est-elle pas un secours, un appui contre les maux communs? or, quels maux sont plus communs que ceux qui résultent de notre nature seule? Athènes elle-même, au dire de Cantu, avait sa taxe des pauvres [d). Quelle honte! un chrétien, un homme civilisé vivant au sein du christianisme n'a pu apercevoir une obligation de charité qu'a su reconnaître le paganisme le plus corrompu !

761 . S'il est vrai qu'il y ait toutes ces classes de pauvres que nous avons énumérées, si l'Etat doit leur venir en aide, comment cette action tutélaire doit-elle s'exercer? nous répondons que la société doit garantir leurs droits, mais qu'elle ne doit pas s'imposer à elle-même des dépenses impossibles, elle doit donc leur faciliter les moyens de revendiquer leurs droits, c'est-à-dire, que l'administration, la police et les tribunaux doivent être pour eux accessibles, équitables, expéditifs.

La société doit encore encourager la générosité des classes riches : pour arriver à ce but la religion est ici d'un puissant secours, mais l'Etat aussi doit laisser aux riches la plus grande liberté dans la disposition de leurs bienfaits, ne pas les contrarier par des taxes vexatoires, ne pas détourner leurs largesses du but qu'ils leur ont spontanément fixé ; agir autrement, c'est tarir infailliblement la source des dons volontaires.

Il faut tâcher de connaître quels sont les véritables pauvres : si l'on arrachait le masque à la pauvreté simulée, il n'y aurait plus un écu détourné de sa destination. Ici encore l'Eglise catholique est capable de rendre à

(a) Quaterly revieiv.

(b) Un journal piéraontais, la Patria, a fait ce calcul en 1852, et a trouvé 84 centimes par ménage composé du père, de la mère et de plusieurs enfants. — Voir l'ouvrage de M. Leplat, Les ouvriers européens.

l'Etat de signalés services, dans la personne de ses prêtres (a). Ces derniers, grâce au ministère qu'ils exercent, pénètrent sans cesse dans les réduits les plus obscurs; ils deviennent ainsi, les témoins oculaires de la véritable indigence, et leur témoignage est d'un tout autre poids que celui de ces grands poliliques qui' ne savent plus où demeurent les pauvres. Enfin l'Etat doit fournir aux malheureux, dans les travaux d'utilité publique qu'il fait exécuter, un moyen de satisfaire à leurs besoins, il doit offrir des asiles, des refuges aux plus délaissés.

762. Mais est-il permis d'y renfermer de vive force les malheureux qui demandent l'aumône? Condamner quelqu'un à la réclusion, c'est le priver de sa liberté, et personne ne peut être privé de sa liberté si ce n'est pour cause de délit ou pour cause d'aliénation mentale ; il sera donc licite de renfermer de vive force les pauvres en qui la mendicité est un délit. Or, la mendicité est un délit pour ceux qui savent l'éviter par le travail ; car le nombre des mendiants croissant à mesure qu'il y a plus de pauvres simulés, sans que pour cela le nombre des bienfaiteurs augmente, il arrivera de toute nécessité que les pauvres véritables se trouveront dépouillés de ces secours que la pitié des heureux de la terre destinait à eux seuls. « Sous un prince sage, dit Bossuet, Voisiveté doit être odieuse : elle produit les mendiants, cette race qu'il faut bannir d'un royaume Men policé, et se souvenir de cette loi ; qu'il n'y ait point d'indigent ni de mendiant p)CLrmi vous ip). "

763. Mais le pauvre qui ne trouve pas de travail ou qui ne peut suffire, en travaillant, à son propre entretien et à celui de sa famille, l'empêcher de tendre la main et le punir de ce qu'il est malheureux en le faisant esclave, c'est à mes yeux une tyrannie intolérable qu'aucune loi ne peut permettre, bien loin de pouvoir l'imposer. Si les importunités et les plaintes de ces déshérités de la fortune révoltent la délicatesse de l'opulence, elle a un moyen aussi prompt que facile d'y porter remède : qu'elle se résigne à faire l'une au moins de ces deux choses, ou augmenter le salaire de l'ouvrier valide, ou grossir les revenus des institutions de charité, afin que ces dernières puissent offrir aux innocentes victimes de la misère, un lieu de soulagement et non pas de torture : les pauvres alors y accourront spontanément.

764. Ces mesures de prévoyance, outre qu'elles supprimeront de moitié la prodigalité et ^inertie qui ne songent pas aux besoins (752), soulageront beaucoup de ces infortunés qui y pensent sans pouvoir y porter remède. Mais il ne suffit pas de venir en aide aux malheureux : si l'autorité n'y prend garde, une société nombreuse deviendra indigente par le seul fait du grand nombre de ses membres; les subsistances feront défaut, quand même

(a) On peut lire, à ce sujet, un excellent article publié par la revue La science et la foi (n° du 4 avril 1844, pag. 279), dans lequel M. Blanqui, professeur d'économie politi(jue à l'Institut des Arts et Métiers de Paris, établit un parallèle entre la philanthropie anglaise et la charité du clergé français, au point de vue des secours donnés aux pauvres. M. Blanqui appartient à l'opinion libérale, il ne peut donc être suspecté de partialité.

{b) Politique tirée de l'Ecriture sainte, liv. X, prop. 12.