LIVRE IV. CHAP. III

secrets qui rôpugneiit à la nature de tout gouvernement : sans cela on soustrairait ni)n-seulement ù, sa force ordonnatrice, mais même à ses regards, les ressorts les plus puissants de lorganisme social.

773. Les associations particulières devront donc se constituer de telle façon, qu elles tendent au but particulier qu'elles se sont proposé, tout en secondant l'obtention du but public, et c'est à cela que doit veiller la société. Mais en dehors des exigences du bien public, elle ne pourra rien commander ù ces associations, si ce n'est la fidélité aux engagements qu'elles ont contractés.

774. Cette fidélité consiste à donner le secours convenu à celui qui en a réellement besoin {a). En effet, la méchanceté humaine qui abuse de tout, pourrait abuser aussi de ces compagnies d'assurance, si elles n'étaient pas régies par des lois exactes et d'une application facile pour l'évaluation et la compensation des pertes. Un associé, par exemple, serait capable d'incendier sa cabane de propos délibéré, s'il espérait obtenir par là une compensation suffisante pour se bâtir un palais. Une juste proportion entre la ce^Hitude du dommage, sa quantité, son éventualité, les contributions de la victime du sinistre, les forces et le nombre des associés, tels sont les principes d'équité sur lesquels devra s'appuyer la fidélité des compagnies d'assurances; encourager leurs efforts, empêcher les abus et les déviations, tel est le devoir de la société qui pourvoit ainsi aux cas éventuels de ruine ou de perte, en garantissant à chacun ses droits [LXXXVIII].