PROTECTION SOCIALE CONTRE LA MORT

SOxMMAIRE.

775. Triple protection contre la mort. — 77G. Du respect dû aux tombeaux. — 777. Sealiment du geure humain tout entier. — 778. Questions à examiner au sujet des successions. — 779. Tout domaine individuel périt à la mort, mais le domaine social demeure. — 780. Preuve tirée du droit dit subordonné. — 781. De là naU une espèce de haut domaine de la famille ; — 782. il est la source de tout droit de succession. — 783. Applications diverses — 784. à l'ordre politique. — 785. Conclusion. — 786. Du droit de tester chez l'individu; comment il dérive

de la nature ; — 787. comment il dérive de la société par l'intermédiaire de la loi positive ;

788. on résume les principes sur le droit de succession. — 789. On résume les devoirs de protection sociale contre les dangers dans l'ordre physique.

775. Que pouri^a donc la société contre cette ennemie implacable et invincible qui s'appelle la mort? Nous avons déjà vu qu'elle peut beaucoup avant que le coup fatal ne soit frappé ; mais lorsque la cruelle aura brandi

(a) Bentbam qui est aussi bon calculateur qu'il est mauvais moraliste, traite assez bien la question des Contrats d'assurance, t. I, p. 1G7.

sa faux et moissonné sa victime, la société doit rassembler avec respect les ossements dans un sépulcre, elle doit avoir soin de faire revivre le défunt dans sa famille , de sauvegarder les droits et les devoirs qui survivent à l'homme, de protéger cette société domestique au milieu de laquelle il vivait et qui est elle-même une partie de la société publique. Examinons cette multiple protection que la société étend sur les restes du défunt et sur le berceau des familles à venir.

776. Nous n'avons qu'un mot à dire sur la sépulture {a) : nous nous contenterons de rappeler ici que la protection accordée aux cendres des défunts est à la fois un droit et un devoir de la société. 1° L'homme ne peut pas ne pas respecter dans autrui cette image de Dieu que la main du Créateur a imprimée en nous. 2" L'immortalité des âmes rend respectables les cadavres qu'elles ont animés. 3** Quoique la résurrection promise à l'homme par la bonté divine ne soit ni due à la nature, ni connue naturellement, son idée n'en est pas moins conforme à nos propensions intimes. 4° L'affection naturelle nous inspire de soustraire aux animaux les restes de ceux qui nous sont chers. 5° Les solennités par lesquelles on honore les tombeaux contribuent à constater le fait de la mort ; or, cet événement est pour la société d'une haute importance à cause des mutations qu'il apporte dans les relations sociales entre les survivants. 6'' Ces solennités, en réveillant au cœur de l'homme la pensée des récompenses de la vie future, l'excitent puissamment à tenir dans la vie présente le chemin de l'honneur et de la vertu.

777. Ces raisons et beaucoup d'autres semblables tirées de la nature des choses, font à la société un devoir de respecter les cendres des défunts jusque sur le champ de bataille ; car, au dire d'un poète : « Les vivants ne doivent point être en guerre avec les morts [b). »

De là vient que chez les nations païennes elles-mêmes, si vous exceptez les peuples les plus sauvages, la tombe a toujours été un objet sacré et comme une éclatante protestation de la foi de l'homme aux récompenses de la vie future. Les crimes seuls, et en particulier le sacrilège et le suicide, n'ont pas trouvé grâce devant la piété des peuples. Quelle est la raison de cette exception remarquable? Ces cri^ies sont en opposition directe avec les sentiments qui rendent le cadavre sacré ; le sacrilège (et tous les autres crimes énormes en proportion) est opposé à la piété envers Dieu ; le suicide l'est au respect que nous devons à notre propre corps [LXXXIX].

.Telle est la protection que la société accorde à la cendre des défunts. Voyons maintenant comment elle protège leur existence morale qui se continue, pour ainsi dire, dans leurs dernières volontés et dans leurs héritiers.

778. La protection des lois sociales étant incapable de rendre les associés immortels, tâche du moins de donner une espèce d'immortalité à leurs relations sociales par le moyen du droit de succession. C'est de ce droit que

(a) On pourra consulter à ce sujet la savante dissertation de Grotius : De jure belli et pacis, Ub. II, c. 19. {b) •' Non dee guerra coi morti aver cLi vive. «