LIVRE IV. CIIAP. III

prompt à porter ses fruits, et plus durable dans les jouissances qu'il procure.

809. Cette même raison de la réaction pt^oportionnelle rendra l'action tutélaire de la loi pénale d'autant plus efficace, que celle-ci sera plus clairement connue, plus certaine d'atteindre le crime, plus prompte à frapper, et que le chûtiment infligé par elle fera une impression plus durable; la peine doit donc être proportionnée, sous ces quatre rapports, aux attraits, à la prohabilité, à la. p7^oœ imité et à la durée du bien qui est le mobile du crime.

810. La peine doit, autant que possible, rétablir l'ordre dans les intelligences (802), en les dirigeant vers le bien véritable; or, le délit porte à cet ordre une double atteinte : d'abord dans l'intelligence du coupable lui-même dont la perversion est mise à découvert par le crime, et puis dans les intelligences des autres associés. Car le désordre dans le domaine des faits entraîne bientôt à sa suite le désordre daiis les jugements que nous désignons d'ordinaire par le nom de scandale piassif: en effet, la difformité du délit parait diminuer à mesure qu'il est plus souvent répété.

811. La loi pénale, chargée de remédier au désordre qui existe dans la personne du coupable, aura atteint sa plus haute perfection, si elle tend, de sa nature, à exciter une plus grande horreur du crime que de la peine qui est infligée. C'est là, sans nul doute, un des devoirs sociaux les plus importants mais qui n'en est pas moins négligé dans un grand nombre de sociétés. Les prisons, qui devraient, en vertu de la loi. naturelle de charité, être destinées à guérir, chez les malfaiteurs, la corruption de la volonté, sont souvent, il faut l'avouer, une école de vice, où le coupable achève de se pervertir. On rencontre quelquefois des innocents mis en accusation à côté des criminels déjà jugés, des enfants indisciplinés sont mêlés à des misérables qui ont blanchi dans le crime; celui qui a failli dans un moment de surprise et le scélérat qui commet le crime par pure malice sont jetés pêle-mêle dans ces bagnes, livrés à leurs remords et à leur désespoir; et la religion s'eff'orce parfois en vain de verser le baume de ses consolations dans ces cœurs profondément ulcérés.

De pieuses associations, des institutions philanthropiques en grand nombre, se sont imposé de nos jours la tâche de venir en aide à ces infortunés. Nous faisons des vœux pour que le succès couronne les louables intentions des premières, et nous conseillons aux autres de consolider leurs succès par des vues irréprochables ; cependant cette noble initiative ne déchargera jamais la société des devoirs rigoureux qu'elle a à remplir vis-à-vis de ses membres gangrenés; elle peut et doit sans doute laisser faire la bienfaisance privée, mais le salut de ces malheureux exige qu'elle aussi mette la main à l'œuvre.

En dépit de toutes ces mesures, il arrivera encore que l'obstination du coupable rende inutiles tous les moyens curatifs : dans ce cas, la société n'aura pas consumé en pure perte les eff'orts qu'elle a faits pour rétabhr l'ordre dans la personne du délinquant : l'ordre individuel (135) se trou-

vera toujours en quelque façon réparé. En effet : l'ordre à obtenir par la justice, c'est d'établir une parfaite égalité, entre ce que Von do7ine et ce que l'on a, entre le devoir et le droit (353 et suiv.); or, dans l'ordre indiciduel, on peut se demander qui est tenu de donner, qui a le droit de recevoir ? le premier, c'est l'homme sensitif; le second, c'est l'homme raisonnable (147, 207). Le délit a violé l'ordre de ces relations, eu accordant à l'homme sensitif \xi\e satisfaction que la raison lui interdisait à bon droit; c'est en le privant dune satisfaction sensible que la raison ne doit pas interdire, que la société rétablit l'équilibre dans l'individu dont la raison ne peut pas ne pas approuver la justice de la peine. Donc, même en ce qui concerne le malfaiteur obstiné, le châtiment est un retour à l'ordre violé, mais un retour imparfait.

812. Il ne suffît pas d'appliquer le remède au mal existant dans la personne du coupable : le crime, comme tout être physique ou moral, tend à se conserver et à se propager [a). Accablé dans ses commencements par la condamnation ignominieuse dont la majeure partie de la société l'a frappé, il se cache dans les ténèbres du silence et de l'hypocrisie; mais peu à peu il s'enhardit, il ose sortir de sa retraite, se manifester à des complices; il va plus loin : il s'ingénie à trouver des principes qui puissent lui servir de justification ; il parvient quelquefois à corrompre les juges avant de se présenter à visage découvert au tribunal de \opinion publique, dont il regarde communément les arrêts comme sacrés et sans appel; l'erreur est donc la philosophie du délit; elle est sa sauvegarde: combattre l'erreur, c'est extirper le mal jusqu'à la racine.

813. On voit par là de quelle importance il est pour la société de s'opposer aux principes philosophiques du délit : ceux-ci peuvent s'appuyer soit sur la raison soit sur Yintérêt (732). Pour pervertir la raison, le délit s'appuie encore sur certains autres moyens dont nous parlerons plus loin (870 et suiv.); la peine doit donc persuader au public que le délit n'est pas utile. Il faut en conséquence : 1° que la peine soit jmbliqiie; 2° que sa justice soit publiquement reconnue ; 3° qu'elle surpasse manifestement Yintérêt qu'on retire du délit; 4° qu'elle ne laisse aucun espoir raisonnable d'y échapper. Lorsque le châtiment aura ses conditions, il sera la meilleure réponse possible à la prétendue sécurité du crime, qu'on met en avant quand on veut se créer des complices.

814. Comment ces considérations théoriques recevront-elles leur application dans la pratique? Le législateur qui rédige le code pénal devra

(a) Que tout être tende à se conserver, c'est une vérité que nous avons prouvée ailleurs (272) : précisément parce qu'il tend à se conserver, il tend aussi à se pi-opager dans son espèce, vu que les individus sont sujets à périr. Qu'on ne s'imagine pas que notre proposition repose sur une fausse hypothèse, que nous supposons que le crime est un être, tandis que le mal est une négation (807). Pour éclaircir cette difficulté, il faut remarquer que le crime n'est pas simplement un mal, mais une action mauvaise (790) ; il a donc une partie positive, et c'est cellelà qui tend à se reproduire avec les conditions qui lui sont propres, c'est-à-dire, avec les désordres moraux.