LIVRE IV. CHAP. III

porter toute son attention sur deux points principaux : la grandeur du désordre à réparer, pour y proportionner la quantité de la peine; et le caractère de la personne qui doit offrir cette réparation, afin d'y proportionner la qualité de la même peine ; la grandeur du désordre peut être considérée dans saculpabilité essentielle ou dans sa perpétration intégrale.

815. Au surplus, la culpabilité essentielle peut être envisagée âu point de vue moral, et au poi7ît de vue civil ou social, et, sous ces deux aspects, elle peut se présenter avec des degrés différents ; un délit d'une haute gravité au point de vue moral, peut n'avoir qu'une légère influence civile sur la société ; il peut même n'en avoir aucune et n'être pas un délit au point de vue civil, comme non extérioré (724). De là vient que les sociétés les plus parfaites dans leur organisation civile , ont pu quelquefois tolérer certains désordres d'ailleurs très-graves dans l'ordre de la moralité, tandis qu'elles ont dû infliger des châtiments sévères à d'autres fautes, bien moins graves au point de vue de la morale. Chargé qu'il est de la protection de l'ordre extérieur, le législateur doit proportionner les moyens à la fin immédiate de la société politique, tout en subordonnant cette fin à la fin dernière de l'humanité (725). Jamais il ne peut entraver l'obtention de la fin dernière, mais il n'est pas tenu de l'avoir immédiatement en vue : son but immédiat, c'est la perfection extérieure de la société, mais une perfection telle, qu'elle puisse aider la société à atteindre le Bien suprême.

816. La perfection extérieure de la société consiste surtout dans Yhonnâteté extérieure, elle doit régler et diriger les individus (726), dont la perfection et la félicité consistent dans le bien de Tordre, dans le bien de la justice (41). Ainsi, toutes choses égales d'ailleurs, nous aurons les degrés suivants, au point de vue de la culpabiHté dans Tordre civil. Il y aura d'abord le délit qui détourne la société de ses devoirs envers Dieu ; puis le délit qui trouble la société en elle-même; enfin celui qui constitue une offense privée contre la personne, la famille, la fortune ou les droits de l'un des membres de la société. Cette gradation est la même que dans Tordre individuel : celui qui manque à ses devoirs envers Dieu, est plus coupable, au point de vue de la morale, que s'il manquait à ses devoirs envers luimême, et nos devoirs envers nous-mêmes sont plus impérieux que nos devoirs envers autrui.

817. Ces considérations nous montrent Tillusion de ceux qui croient que la société politique, parce qu'elle dirige ses premiers soins au maintien de Tordre extérieur, ne doit avoir nul souci de la religion et des délits qui se commettent contre Dieu : la direction des consciences, il est vrai, n'est pas de son ressort; mais n'est-elle pas chargée de diriger les hommes vers Tordre? Or, le plus grand désordre de l'homme, c'est la révolte contre Dieu, puisque la religion est le premier de ses devoirs (208); donc le plus grand désordre politique, c'est le délit (790) ou la faute extérieure qui excite Thorame à l'irréligion ; nous traiterons cette grave question avec plus d'étendue au § 871 et suiv.

818. Les principes que nous venons d'établir sur la gravité politique des