SB LA PEINE DE MORT

830. La peine de mort est tantôt réclamée, tantôt repoussée par les passions de l'homme.

— 831 Des arguments d autorité la insiitient. — 832. La raison la déclare juste, quand elle est nécessaire. — 833 Opinion contraire de Beccaria, ses motifs. — 834. L'idée d'utiliser les hommes est une idée qui manque de justesse. — 835. La mort n'est pas nécessaire, mais elle peut être utile au coupable, — 836. elle n est pas nécessaire à la réparation de l'ordre violé;

— 837. elle ne lest pas non plus pour restaurer le dommage passé ; mais elle l'est parfois pour éviter le dommage à venir. — 838. La mort est véritablement la plus grave des peines; — 839. elle peut donc être parfois efficace, nécessaire, juste. — 840. La peine de mort n'est donc pas appuyée sur une doctrine erronée, elle n'est pas un assassinat légal. — 841. Adoucissement naturel des supplices. — 842. Conclusion : la peine de mort peut être juste qu&ad elle est nécessaire,

830. La dernière des considérations que nous avons faites, nous amène à traiter une question agitée depuis quelque temps par les publicistes, et résolue en sens contraire selon la diversité des opinions, ou même des passions : on s'est demandé si la peine de mort est licite. Au milieu de cette polémique ardente, le fait du déchaînement des passions a pu être constaté par tout le monde. Il suffit dune intelligence médiocre pour pénétrer la cause de ce fait : en effet, la peine de mort abolie, que d'intérêts pourront être soutenus avec audace par des hommes criminels! et d'autre part, que d'intérêts contraires ils pourront détruire d'une manière irréparable avec 1 aide de magistrats, ou faibles, ou corrompus, ou complices, si la peine de mort est maintenue! Le jugement des passions doit donc nécessairement varier selon la diversité des intérêts et des circonstances. Il justifiera la peine de mort lorsquelle sera nécessaire pour immoler l'innocence; il en réclamera l'abolition au nom de 1 équité, quand il en sera besoin pour rassurer le crime.

831 . Mais la raison, que dit-elle à ce sujet? S'il est vrai qu'elle ne désire autre chose que la vérité, de quelque manière que celle-ci lui soit présentée (235), l'autorité a donné déjà dans l'ordre abstrait une solution irréfragable à la question, et cette autorité dont nous parlons, est telle quun insensé seul pourrait la récuser. Presque toutes les sociétés publiques ont appliqué la peine de mort . le genre humain la juge donc licite. Le législateur inspiré du peuple juif, écrivant sous la dictée de Dieu lui-même, a inscrit la peine de mort parmi les lois pénales, donc la révélation divine proclame, à son tour, que la peine de mort est licite au sein de la société. Mais remarquez que cette solution est une solution abstraite, elle n'est pas une solution philosophique. Je dis qu'elle n'est pas philosophique, parce qu'elle ne nous présente pas les causes intimes ; elle est abstraite parce qu elle

établit seulement que la peine de mort peut être parfois appliquée, sans déterminer quand elle peut l'être.

832. Essayons de donner à la question proposée une solution philosophique. La peine est un mal sensible infligé par la raison ordonnatrice en vue de rétablir 1 ordre violé (807) par le mal moral. Or, le mal sensible est par lui-même un mal pour la nature humaine. Il ne se change en bien que pour autant qu'il engendre un bien meilleur, à savoir le bien honnête. La peine qui est un véritable bien, quand elle répare l'ordre violé, devient donc un véritable 7nal, quand elle n'est pas nécessaire à ce but , or, il est illicite de causer un véritable mal; donc, la peine de mort, comme toute autre peine, sera illicite, lorsqu'elle n'est pas nécessaire au rétablissement de l'ordre. La solution philosophique du problème se réduit donc à décider : \° si la peine de mort peut être nécessaire pour le rétablissement de l'ordre; 2° dans quelles circonstances elle est nécessaire.

833. Beccaria, et d'autres après lui, ont contesté la nécessité de la peine de mort. Pour justifier leur opinion, ils ont dit que la mort n'est pas de tous les maux le plus épouvantable aux yeux des scélérats qui passent leur vie au milieu de périls de mort continuels, et qui redoutent bien plus un emprisonnement de longue durée. La mort du justicié est un assassinat légal, disent-ils encore, un homicide commis de sang-froid, qui apprend à assassiner et non pas à s'abstenir du délit , que si toutes les nations, à peu près, ont appliqué la peine de mort, ce fait n'est pas une preuve de la justice de cette peine : n'iraraolaient-elles pas également des victimes humaines dans leurs sacrifices? Oh! qu'il serait bien plus sage d'employer à d'utiles travaux la vie des criminels, que de la leur ravir sur l'échafaud (a)!

834. Cette spéculation mercantile sur la vie des malfaiteurs est bien digne, à la vérité, de la morale utilitaire; et, de fait, Bentham en fait grand cas (b).

Nous n'entrerons pas dans ces calculs; car, à notre avis, l'homme, fût-il même un scélérat, ne devient jamais une bête de somme : qu'il soit utile ou inutile, il a droit de vivre, si sa mort n'est pas nécessaire à Xordre; il faut qu'il meure, si sa mort est réclamée par les arrêts inexorables de la justice.

835. Or, la justice que dit-elle? Quand elle inflige un châtiment, elle doit avoir en vue un triple but (806) : P la correction du coupable, et, sous cet aspect, la mort n'est jamais nécessaire ; elle pourra seulement être utile : car la conscience humaine, en voyant s'ouvrir devant elle la perspective horrible dune vie future et s'évanouir les illusions de la vie présente, la conscience humaine se sent facilement portée à se détacher de ce bien qui la pousse au désordre, et qui est maintenant sur le point de lui échapper.

836. 2° La peine de mort s'inflige, en outre, en vue du rétablissement de l'ordre, et, sous ce nouvel aspect, elle peut paraître convenable dans le

(a) Les délits et des peines, § XVI. — Beutham, t. II, p. 65. {b) Œuvres, t. II, p. 6Q.