LIVRE IV. CHAP. III

cas du talion : car, au premier coup d'œil, la mort semble rétablir une harmonie parfaite dans Tordre violé, puisque la vie est ôtée à celui qui l'a ôtée à autrui. Néanmoins, comme l'ordre social, considéré dans chaque individu, est un composé de relations extrêmement variées, il n'arrivera jamais, ou du moins il arrivera rarement, que la loi du talion soit une véritable équation de justice ; dans certains cas, elle sera un mal inférieur, et en d'autres, elle sera un mal supérieur à l'homicide commis. Ainsi, par exemple, il n'y aura jamais d "égalité entre la mort d'un assassin de profession et tous les homicides que celui-ci aura commis ; la mort d'un père de famille est un mal plus considérable que celle d'un célibataire ; la mort d'un homme recommandable par les services antérieurs qu'il a rendus à la société, ou par ceux qu'il promet de lui rendre dans la suite, est une calamité publique ; et, par conséquent, elle est un mal plus grand que la perte d'hommes obscurs et à peu près inutiles ; pour certains individus, la mort est, humainement parlant, un mal de moindre valeur que d'autres désastres qu'ils pourraient subir dans leur famille ou dans leur honneur. D'autre part, l'ordre exige, j'en conviens, que le délit soit châtié et qu'il y ait une proportion entre les délits et les peines; mais, pourvu que le délit ne soit point heureux, pourvu qu'il ne demeure point impuni, il n'est pas besoin que cette proportion soit renfermée dans des limites trop rigoureuses ; on devra forcément accorder une certaine latitude dans son appréciation morale. La réparation de l'ordre ne semble donc pas exiger la peine de mort d'une manière absolue : 1° parce que celle-ci n établit pas, la plupart du temps, une égalité parfaite entre le châtiment et le crime ; 2° parce que l'ordre ne requiert pas qu'il y ait égalité matérielle dans la réparation.

837. Le troisième but de la peine est le bien de la société, soit qu'elle prétende réparer le dommage causé à celle-ci, soit qu'elle veuille la rassurer contre les craintes de l'avenir. La réparation du dommage passé s'obtiendrait mieux, sans doute, par la peine des travaux forcés que par la mort. Mais s'agit-il d'enlever la crainte pour l'avenir, il n'y a, sans nul doute, pas de mesure plus efficace que la peine capitale, tant à cause de la terreur qu'elle inspire que de l'existence qu'elle supprime. En ôtant la vie au malfaiteur, la société lui rend la récidive impossible à lui-même, puisqu'elle lui enlève toute espérance d'échapper à la mort; elle inspire aux autres une vive horreur du délit, et par l'effroi du spectacle qu'elle présente dans cette sanglante réparation, et par l'infamie dont elle le couvre, et par le désespoir auquel elle le réduit.

838. Que Beccaria laisse donc à un Arbace imaginaire de venir déclamer sur la scène " qu'il n'est pas vrai que la mort soit le pire de tous les maux; qu'elle est, au contraire, le soulagement des mortels qui sont las de souffrir [a). » Un législateur philosophe doit se laisser guider par l'expé-

(a) • Non è ver che sia la morte

Il peggioc cli tutti i mali :

E il conforto dei mortali Che son stanchi di soffrir. »

rience et non par les caprices de l'imagination. Or, le témoignage de l'expérience, en cette matière, est trop formel pour qu'on puisse le récuser. Que de condamnés à mort, en effet, demandent comme une faveur la commutation de leur peine en celle des travaux forcés î Et la raison en est claire: le coupable qui conserve la vie a mille raisons despérer sa grâce : il peut espérer avoir un jour des moyens d'évasion ; il peut compter sur des révolutions; il peut s'attendre à des adoucissements de peine, à des gains. Et puis, pour la majeure partie des forçats, que sont leurs galères? Poussés, pour la plupart, au crime par la misère, ils apportent au bagne un nom que leurs forfaits ont déjà couvert d'infamie, des mains endurcies au travail- et l'habitude des privations. Si de semblables souffrances pouvaient leur rendre la vie moins chère, comme le remarque Bentham, il est manifeste que l'habitude où ils sont d'y être soumis ôte beaucoup de son horreur au bagne où on veut lés enfermer.

839. La mort peut donc être, dans certains cas, un remède efficace, et par conséquent nécessaire à la sécurité publique. Aussi, dans ces circonstances, la collision des droits est évidemment en faveur de la société, et la démonstration de Romagnosi, qui donne le droit de défense pour base à tout le droit pénal (800), s'applique ici dans toute sa force. Une réflexion, qui se rapporte à une matière différente de celle que nous traitons, peut ajouter un grand poids aux arguments que présente Romagnosi. .

On est généralement d'accord à dire qu'un innocent qui se réfugie dans une ville pour échapper à la mort dont un ennemi puissant le menace, est obUgé d'en sortir, courùt-il même un danger de mort certain, si la cité elle-même vient à être assiégée, et se trouve exposée à de graves périls. S'il refusait pourtant de quitter cet asile, et qu'il fût disposé à voir les plus grands désastres tomber sur la cité, plutôt que de se livrer à son persécuteur, il devient aussitôt coupable envers cette société qui aura le droit de le remettre aux mains de son ennemi, afin d'échapper elle-même à l'extermination. A plus forte raison, il sera permis à l'autorité de mettre à mort un criminel, si cette mort est nécessaire à la tranquillité publique, comme il arrive souvent dans les crimes de félonie et de rébellion surtout. Dans ces cas, en effet, le sort de la société et celui du parti rebelle, dépendent, la plupart du temps, de la capacité, des intrigues, des relations, du nom magique d'un meneur dont la mort étoufferait peut-être jusqu'à l'idée de la révolte. C'est assurément, alors, le fait d'une philanthropie barbare, de vouloir condamner la société à une perpétuelle agonie pour sauver la vie d'un traître.

840. Que la sagesse des anciens temps continue donc à jouir en paix de la vénération des peuples ! Nous avons heureusement le droit d absoudre la société du crime à'assassinat légal, que Beccaria lui impute, à moins que nous ne voulions mettre au nombre des assassins et le médecin qui prescrit des remèdes, et le chirurgien qui fait l'amputation d'un membre gangrené pour sauver le corps tout entier.

841. Mais dans quels cas la mort est-elle nécessaire? cette] question