LIVRE IV. CHAP. III

à Venise; ils étaient, lui répondra Bentham, une institution tout à fait digne d'une république aussi sage. Si la conservation de la tranquillité sociale est la guerre de la probité contre le crime, la probité doit garder avec scrupule, ce secret dont le délit s'arme soigneusement contre elle.

854. Autre chose est de cacher les attaques, autre chose de combattre dans les ténèbres. C'est un pauvre général que celui qui pour tomber à Timproviste sur les ennemis, s'exposerait à massacrer ses propres bataillons. Tout secret qui vous expose au danger de punir l'innocence, est essentiellement contraire à la justice. Or, celui qui n'emploie pas les moyens ordinaires pour arriver à la connaissance de la cause s'expose à ce danger. Que les preuves du délit soient aussi fortes qu'on le voudra, l'accusé peut toujours avoir de sa propre conduite une connaissance telle, qu'aucun témoignage, ne pourra lui être comparé ; il peut toujours faire ressortir la fausseté des délits qui lui sont imputés. 11 ne sera donc jamais permis de condamner le coupable sans l'entendre.

Mais s'il n'est pas permis de le condamner, il ne le sera pas non plus de le punir et de le diffamer. Il y a donc une injustice flagrante à confondre dans une même prison les accusés avec les criminels convaincus, et tandis que les premiers attendent peut-être une déclaration de non-culpabilité, à les condamner à un supplice corporel, à une peine infamante, châtiments destinés à punir les délits les plus énormes. Cette injustice sera d'autant plus coupable, qu'il plane un secret plus profond sur les motifs du procès.

La sixième loi de cette magistrature terrible mais nécessaire sera donc celle-ci : le secret devra accompagner les investigations de la police jusqu'au moment où le coupable sera tombé en son pouvoir, mais arrivée à ce point elle devra lui donner connaissance de l'accusation, ou si des causes urgentes commandent un certain retard, la détention de l'accusé devra être une détention de sécurité, mais non de châtiment. — Nul ne contestera la justice de cette loi . mais que de zèle, que de prudence, que d'énergie il faudra, pour réaliser dans la pratique les enseignements de la théorie morale! Toutes les mesures préventives dont nous parlerons bientôt (921 et suiv.), doivent tendre principalement à perfectionner l'action de la police ; car c'est de cette administration que dépend l'efficacité de toutes les autres.

Le premier des moyens à mettre en œuvre, c'est, sans contredit, la probité de tous les agents qui exercent les fonctions de la police. Mais existe-t-il dans la nature un moyen propre à s'assurer tellement de cette probité qu'elle résiste à toute tentation? Du moins, et c'est la septième loi morale, il faudra n'épargner aucun effort pour obtenir la plus grande somme de probité possible dans ces hommes qui font en secret au délit la guerre la plus difficile et la plus importante (848), et qui tiennent entre leurs mains la félicité et la vie de la société entière. Les censeurs de la Rome antique, à l'époque de sa plus grande splendeur, nous donnent une idée de ce que peut, en cette matière, la faiblesse d'une nature corrompue. Ce serait assurément un travail très-intéressant que de montrer tout ce que la religion chrétienne

a ajouté ici de moyens eiiicaces, mais ces considérations nous éloigneraient trop de notre sujet [XCIV]. Si ces moyens sont connus sous leur véritable aspect et employés comme leur nature l'exige, ils sont destinés, sans contredit, à produire, au sein des nations véritablement chrétiennes, un degré de civilisation auquel nulle autre société ne peut atteindre, et par conséquent, ils sont une sauvegarde admirable pour la probité personnelle des employés.

855. Mais quels moyens d'action devra-t-on remettre aux mains de ces défenseurs de la tranquillité publique? Tous ceux qui sont à la fois justes en eux-mêmes, nécessaires au but, et suffisants pour l'atteindre.

Ces moyens seront donc directs et indirects . car les uns et les autres peuvent avoir les qualités requises. On emploiera le châtiment et la récompense, le commandement et la persuasion, les promesses et la menace. Mais, à mesure que ces moyens augmentent le danger d'abus, il faudra leur donner tout le contre-poids nécessaire pour le prévenir. Or, le contre-poids le plus efficace c'est, sans doute, d'en confier l'usage à ceux qui sont moins capables d'en abuser; et, par conséquent, l'application des mesures les plus violentes devra être réservée aux autorités principales. •

Quant aux moyens indirects, les publicistes trouveront là un vaste champ à parcourir, s'ils veulent déterminer la manière la plus efficace d'obtenir la sécurité sociale. Mais cette police, qui applique les mesures préventives indirectes, appartient à une société qui a déjà atteint un grand développement, une grande perfection ; c'est pour cette raison que nous nous réservons d'en parler au chapitre suivant.

Nous allons maintenant considérer l'action par laquelle l'autorité publique, non contente de protéger les droits de chacun dans leur exercice individuel, ajoute à la connaissance, à la volonté et au pouvoir des individus, le puissant appui de la coopération sociale.