LIVRE IV. CHAP. IV

que la nature aurait fixé à l'homme une destinée qu'il n'atteindrait jamais (6). Cette objection a beaucoup de force, quand elle s'adresse à ceux qui, après avoir donné pour fondement à l'ordre moral, le principe du plaisi?" et de Xutilité, ne savent plus établir la distinction entre le bien essentiel et le bien accidentel. Quelle réponse pourraient-ils donner, quand on leur met devant les yeux l'immensité du genre humain dépourvu, ou peu s'en faut, de tout ce qu'ils appellent bien? ce bien serait-il réservé à je ne sais quelle heureuse génération future, sous le règne indéfiniment reculé de rUtopie (a)?

860. Dans notre théorie, la réponse se présente d'elle-même : la nature convie l'homme et la société au bien honnête (19 et 374), auquel il n'est pas de génération qui ne puisse atteindre. Il ne faut pas, pour cet effet, que la civilisation chez elle ait atteint tel ou tel degré déterminé; il suffit qu'elle use avec droiture du degré de civilisation matérielle dans lequel la Providence l'a placée. Et de fait, l'homme n'est-il pas appelé à la vie honnête dans l'enfance, dans l'adolescence, dans l'âge viril, dans la vieillesse et jusque dans la décrépitude, s'il y arrive, sans qu'il soit nécessaire pour cela que tous les individus atteignent cette limite extrême de l'âge? Parce qu'il y a un très-petit nombre de personnes qui arrivent à cet âge, si l'on en voulait conclure que la nature n a pas imposé à chacun le devoir de tendre à la perfection propre d'une partie de la vie, la conclusion serait manifestement fausse. De même, dans le cas qui nous occupe, de ce que cette dernière génération sera la seule chez qui la civilisation matérielle atteindra son apogée, il ne s'ensuit pas que toutes les générations ne sont pas obligées de marcher incessamment vers cette limite. La société est une, bien qu'elle s'incarne, pour ainsi dire, successivement dans les diverses générations.

867. Après avoir établi le devoir du perfectionnement imposé à la société, il nous reste à voir quelle est cette perfection à laquelle elle doit tendre, et par quels moyens elle doit y parvenir. La perfection à atteindre, nous essaierons de la déterminer en faisant l'étude de son sujet ; pour les moyens, nous en dirons ce qui est du domaine de la philosophie morale, laissant le reste aux métaphysiciens politiques et aux auteurs de statistique.

Le sujet en qui le perfectionnement doit s'opérer, c'est la multitude ; les facultés à perfectionner en elle sont l'intelligence, la volonté, la force matérielle : elles nous fourniront la matière des trois articles suivants.

(a) V. Poli, Continuation de l'histoire de Tenneman, art. Philos, du progrès, t. III.

ARTICLE II

DEVOIRS DE LA SOCIÉTÉ PAR RAPPORT AU PERFECTIONNEMENT INTELLECTUEL DE SES MEMBRES.

PERFECTIONNEMENT INTELLECTUEL RELATIVEMENT AU SOUVERAIN BIEN (a).

SOMMAIRE

868. Double objet de l'intelligence. — 869. Question de l'autorité du gouvernement sur la religion. — 870. Exposé des deux vérités qui constituent la difficulté du problème. — 871. 1" vérité : il n'y a pas de perfection sociale complète sans unité religieuse; preuve de fait, preuve métaphysico-psychologique, preuve de sentiment, — 872. preuve d'intérêt matériel, preuve d'intérêt social. — 873. Il est donc raisonnable de favoriser avec soin 1 unité religieuse. — 874. 2* vérité : l'Etat n'a pas le droit de régler les affaires religieuses : parce qu'il ne peut obliger à croire le faux, parce qu'il n'est pas assuré de connaître le vrai, parce que sans soumission intérieure, il n'y a pas de religion. — 875. Contradiction dans l'unité religieuse voulue par les rationalistes. — 876. Honteux esclavage de la raison parmi les protestants. — 877. Résumé; comment concilier la nécessité de l'unité et son impossibilité. — 878. Généralisation du problème: il dépend de la condition des temps. — 879. Solution générique — 880. Toute nature a une perfection absolue et une perfection relative. — 881. Les forces naturelles atteignent la perfection absolue et non la perfection relative, — 882. Lois morales concernant le devoir de l'unité religieuse ; — 883. l'autorité naturelle sociale ne peut imposer des dogmes positifs; — 884. elle doit défendre les dogmes naturels d'une manière négative:

— 885. une religion évidemment vraie doit être acceptée par la société, — 886. la société spirituelle sera alors obligatoire-volontaire; — 887. dans ce cas, l'irréligion manifestée extérieurement est un délit, — 888. et doit être punie pour la défense de la société. — 889. La tolérance politique est souvent une mesure de prudence et un devoir. — 890 Résumé de ces lois; — 891. leurs conséquences : difl'érence entre les catholiques et les intidèles ; — 892. la religion sociale ne doit point être fixée par des motifs d'intérêt ; — 893. cette façon de vendre la religion à l'encan est une impiété : — 894. c'est, de plus, un acte déraisonnable . car le vrai n'est pas toujours utile, — 895. et quand il est utile, on peut n'en point voir l'utilité , — 896. aucune autre vérité ne se décide d'après l'utilité. — 897. Du droit de censure; — 898. toute société peut l'avoir relativement aux premières vérités, — 899. mais non par rapport à d'autres vérités moins évidentes; — 900. si ce n'est lorsque leur certitude est appuyée sur la révélation.

— 901. R,ésumé. — 902. Observations sur le droit de censure et le droit de libre discussion.

868. La tendance de l'esprit humain se porte vers un double objet : l'intelligence veut connaître le bien suprême vers lequel la volonté inquiète s'élance, même sans l'apercevoir ohjectivemeiit déterminé (27); elle veut connaître les objets ou biens particuliers dont elle est obligée de se servir

(a) Cette matière a été traitée par nous dans VEsame crltico, p. I, c. VII. Teorie sociali suW insegnamento.