LIVRE IV. CHAP. IV

rapport à une religion au moins civile ; alors les pères et les mères élèveront les enfants dans un esprit de conformité aux lois et à la religion dans laquelle ils sont nés ; non-seulement il n'y a jamais eu au monde de nation athée, mais même il ne s'en trouve aucune chez laquelle les femmes n'embrassent pas la religion publique de leurs maris (a). " — Telle était, d'après Vico, la manière de voir des païens : l'impiété voltairienne a détruit de notre temps, en France surtout, l'unité du sentiment religieux dans la famille, et la conséquence en a été cette désolation décrite en des termes si énergiques par M. Michelet, dans son pamphlet impie La femme, le prêtre et la famille. L'auteur nous y montre le mari incrédule séparé de tout ce qu'il a de plus cher au monde, et réduit à la condition d'un étranger; lorsqu'il rentre, le soir, au foyer domestique, fatigué des travaux de la journée, son cœur, desséché par l'incrédulité, ne peut guère s'épancher. Si l'impiété ne peut donc nourrir l'espoir d'abolir (et elle paraît en être ellemême persuadée désormais) la croyance d'une vie future sans terme et celle des récompenses ou des châtiments qui nous y sont réservés selon nos mérites, elle ne réussira jamais à établir, parmi tous les hommes, le règne d'une indifférence complète en matière de religion {h).

872. Cela est d'autant plus vrai qu'une fois l'importance des intérêts religieux détruite, les intérêts matériels eux-mêmes seraient entraînés dans leur ruine : car la sanction la plus ferme et la plus solide de ces derniers, c'est la religion. Il est donc dans la nature des choses que plus les intérêts matériels nous vont au cœur, plus nous désirons trouver dans autrui la conscience et l'honnêteté fortifiées par des croyances intérieures. C'est ce qui faisait dire à Voltaire lui-même : " Je ne voudrais pas avoir un impie pour roi : car je serais assuré qu'il me ferait piler dans un mortier, lorsque ses intérêts l'exigeraient; je ne voudrais pas d'un impie pour mon valet, car je ne vivrais plus en sûreté dans ma maison. « En vain aurionsnous recours, pour nous rassurer, à la sanction naturelle : la sanction naturelle est, en effet, capable de faire quelque bien, mais qu'elle est vacillante dans l'esprit du vulgaire, lorsque la révélation fait défaut! Comme elle est incer-taine lorsqu'il s'agit de frapper le coupable ! et par conséquent, quelle faible influence elle peut exercer pour engager à éviter les désordres intérieurs du cœur ! La Sanction humaine de son côté est bien plus faible encore, elle qui est limitée dans sa connaissance ainsi que dans les châtiments qu'elle inflige aux désordres les plus énormes, et seulement dans l'ordre extérieur (c) !

La religion est' donc, à proprement parler, la seule chose qui me rassure au sujet du bon vouloir d'autrui. Mais cette religion quelle est-elle? est-ce une religion dont je ne connais pas les enseignements? est-ce une religion qui dépend du caprice de mon voisin? et quelle assurance pourrai-je donc avoir, qu'il ne regarde pas, à l'instar du musulman ou du phanségar indien,

{a) Scienza nuova, t. I, 4, 23. Ed. Naples, 1826.

{h) V. Droz, Manuel, etc., c. X, p. 149. (c) Bentham en convient lui-même. T. I, p. 127.

comme un acte méritoire celui de me trahir, de me voler, de m assassiner (a)? Pour que la religion me soit une garantie de la conduite de mes concitoyens, il faut qu'elle approuve et condamne dans leur conscience ce qu'elle approuve et condamne dans la mienne. Voilà pourquoi il est de mon intérêt de vivre en société avec ceux qui croient à tous les dogmes que je crois, et qui font profession ouverte de cette uniformité de croyance.

Que si la force du lien religieux résultant et de la propension de l'esprit, et des affections du cœur, et des intérêts matériels est si grande, il est clair qu'une société qui se prive de cette force, est par-là tnême dépourvue d'un lien très-puissant, et souvent alors la religion se tourne contre elle : les différentes croyances religieuses, formant des sociétés diverses trèsfermes, doivent tendre perpétuellement à se séparer, tandis que la société totale est dépourvue du lien le plus solide; ce danger d'une haute gravité a été prévu par tous les hommes politiques ; ils l'ont proclamé dans leurs moments de sincérité, quelles que fussent d'ailleurs les préoccupations de l'opinion à laquelle ils appartenaient.

Ecoutons Machiavel : « Les princes et les républiques qui veulent se maintenir à l'abri de toute corruption doivent, sur toutes choses, conserver dans toute sa pureté la religion, ses cérémonies, et entretenir le respect dû à leur sainteté ; parce qu'il n'y a pas de signe plus assuré de la ruine d'un Etat que le mépris du culte divin (&). »

Interrogeons Vico : « On ne saurait contester, dit cet auteur, que ce ne soit un fait admis par toutes les nations, que jamais les dieux ne divisent une cité; car toute cité divisée pour cause de religion, est déjà ruinée ou bien proche de sa ruine (c). «

Voulez-vous avoir l'opinion d'un homme politique encore vivant? demandez à M. Rogier, si la discorde entre les universités catholiques et les universités hétérodoxes est utile à un pays : « En bonne politique, vous répondra-t-il, n'est-il pas préférable de réunir en un seul corps, les divers membres d'un pays que d'en perpétuer la division? un corps politique ne devient nation qu'autant qu'il a une âme nationale (cl). ^ En effet, il y a longtemps que l'Irlande serait séparée de l'Angleterre, si, à défaut de lien moral, des liens de fer ne la retenaient captive. Et d'où est venue, dans ces derniers temps, la situation si équivoque et si grosse d'orages de la confédération Helvétique, si ce n'est des dissensions religieuses? Ce John Smith qui, sur les rives du Mississipi, prêche à deux mille prosélytes en armes (e), quelles espérances de sécurité peut-il offrir à la société où cette religion fixera sa demeure? ou plutôt de quelle violente dissolution une semblable société n'est-elle pas menacée (/*)! Or, la dissolution est la mort de la société.

(a) V. Esame crit., p. I, c. I, § 4 et c. IX, § 2.

(6) Discours sur la première décade de Tite-Live, liv. I, c. XII, trad. GirauJet. Paris, an VII.

(e) V. La science et la foi, livraison du 9 septembre 1851.

l/j J'écrivais ces paroles en 1841, lorsque J. Smith fondait la secte des Mormons Le lectcui