TOUE I

la terre féconde et lui refuser une matière sur laquelle cette fécondité s'exerce? La même question se serait reproduite le jour suivant au sujet des qualités nutritives des plantes, de la beauté des fleurs, des agréments de la campagne, en un mot de tout ce que le Créateur a formé pour l'usage des animaux et de l'homme, alors qu'il n'existait encore ni homme, ni animaux. Romagnosi s'exprime de la même manière au sujet de l'homme isolé : on jie peut nier, dit-il, que l'homme n'ait un penchant naturel pour arriver à une science sublime, à un ordre social, à un bien être matériel auxquels il ne pourrait jamais atteindre à l'aide de ses seules forces individuelles; et pourquoi donc la Providence créatrice lui a-t-elle inspiré ces désirs, tout en refusant à Vindividu isolé le moyen de les satisfaire?

879. La raison est évidente, répond Romagnosi lui-même : Dieu a dénié le moyen à l'individu isolé parce qu'il le destinait à vivre en société; cette réponse résout, en même temps, tous les problèmes qui précèdent. Dieu a créé la terre féconde parce qu'il voulait ensuite déposer les semences dans son sein; il fit les plantes belles et nutritives, parce qu'il les destinait à servir d'aliments aux animaux ; les animaux furent créés agiles et capables d'être domptés, parce qu'il les destinait au service de l'homme. Mais ces dispositions réglées qu'elles étaient Œaprès les temps, devaient laisser l'intelligence en suspens, aussi longtemps que l'on né voyait pas leur entier accomplissement.

880. Ces observations nous donnent une explication de plus en plus claire d'un théorème général que nous avons mentionné en un autre endroit (14), à savoir : que dans tout être la perfection naturelle peut être considérée en deux états divers : dans letat absolu ou dans l'état relatif aux fins ultérieures du Créateur ; l'état naturel absolu, bien qu'il se présente à nos regards comme une œuvre admirable en elle-même et tout à fait digne de son Créateur, ne nous laisse pas moins en suspens au sujet d'un bon nombre de problèmes dont nous trouvons les données dans la nature elle-même, sans y trouver la solution. Ces problèmes excitent la curiosité native de l'homme à pénétrer plus avant dans l'étude des desseins de Dieu ; ils nous préparent, dans la connaissance que nous en acquerrons et dans leur accomplissement, le repos et la félicité de l'intelligence. L'état que nous appelons surnaturel, en tant qu'il excède les forces de la nature, peut donc à un autre ;point de vue être appelé naturel, non-seulement en tant qu'il n'est pas contre nature, mais même parce que le Créateur l'a fait en vue de la perfection suprême de la nature : et qu'y a-t-il d'ailleurs, de plus naturel à un être que sa perfection (a)?

881. Appliquons, maintenant, cette solution générale au problème principal que nous nous étions proposé (877). — Pourquoi la Providence inspire-t-elle à l'homme le désir de l'unité religieuse dans la société, unité que nous sommes incapables d'atteindre par le moyen de nos forces naturelles? La raison en est évidente : il nous a inspiré ce désir qui ne peut

ifl) s. Thom., Summ. Vvol.. 2. 2, q. 2, a. 3.