LIVRE IV. CHAP. IV

être réalisé par l'association naturelle des seules forces naturelles, parce qu'il nous appelait à un état surnaturel, parce qu'il avait résolu de parler lui-même à l'homme, comme il lui a parlé en réalité dès l'origine du monde. Cette PAROLE, en qui réside la vie (a), devait former la perfection de l'unité sociale, comme elle forme la perfection physique, morale et intellectuelle de l'individu. De même qu'en physique, en morale, en métaphysique, l'impossibilité de satisfaire pleinement la raison par le seul secours de la lumière naturelle, démontre le besoin que nous avons d'un ordre surnaturel ; de même aussi, dans les sciences politiques, l'impossibilité de créer, à l'aide des seuls éléments naturels, une société parfaite, comme la nature ellemême le désire, prouve, à son tour, qu'un ordre surnaturel est nécessaire à la société. C'est ici que s'appliquent, d'une manière tout à fait spéciale, ces réflexions que M. Guizot a écrites touchant la religion en général : « Il y a dans la nature humaine, dans la destinée humaine, des problèmes dont la solution est hors de ce monde, qui se rattachent à un ordre de choses étranger au monde visible, et que l'homme ne peut absolument résoudre. La solution de ces problèmes, des croyances, des dogmes, tel est le premier objet de la religion (h). "

882. Il importait de mettre ce théorème en lumière avant d'établir la doctrine des devoirs et des droits sociaux en matière de religion : cette doctrine, nous la plaçons dans ce juste milieu, qui n'est pas un sacrifice de la moitié de la vérité, mais une vérité qui chemine entre deux erreurs contraires (c). Déduisons maintenant de ces principes les lois de l'action religieuse de la société.

883. I. Puisque la société, et l'autorité en son nom, n'est pas infaillible de sa nature, elle ne saurait avoir d'elle-7nême aucun droit d'exiger qu'on adhère à ses décisions (874 et suiv.). donc, elle n'a pas non plus le droit d'exiger un acte quelconque qui présuppose cette adhésion : car personne n'a le droit d'imposer un mensonge. La religion sociale, dans l'ordre naturel, n'est donc pas une religion positive, c'est-à-dire, une religion revêtue d'une forme ou d'un rite déterminé. Car, l'unité du rite social ne peut avoir sa source autre part que dans une autorité, en d'autres termes, dans le droit d'obliger à un même rite (874 et suiv.); ce droit n'existe pas dans la société naturelle, puisqu'il n'y a là personne qui puisse imposer aux intelligences l'adhésion à la vérité déterminée que ce rite représente. D'oii il suit que cette religion "positive que l'on aperçoit dans certaines sociétés, dès les premiers âges du monde antérieurs à Moïse, est la preuve évidente d'une révélation primitive ; ou bien, c'est un culte volontairement consenti par les sociétés respectives, ou qui leur a été imposé par la tyrannie,

884. II. Puisqu'il existe certaines vérités religieuses qui sont naturellement nécessaires à l'ordre et évidentes, la société naturelle pourrait et devrait exiger que ces vérités ne soient pas attaquées, celles-là surtout sur

(a) In ipso vita erat. Joan. î, 4. (6) Guizot, Civil, eiirop leç. 5, p. 95.

(c; Ces matières se trouvent développées dans mou Esame crit , Introd., n XIII et suiv.

lesquelles repose tout l'ordre social, comme l'existence d'une providence rémunératrice, l'immortalité des âmes, etc. ; la religion sociale, dans l'état purement naturel, serait donc de sa nature une religion négative ou prohibitive. Que s'il apparaissait un homme se disant envoyé du Ciel, il est évident qu'il serait du devoir de la personne constituée en autorité d'examiner ce fait ; et si elle le trouve conforme à la vérité, de se soumettre, pour sa part, à l'envoyé céleste; mais comme autorité publique, elle n'aurait pas d'elle-même le droit d'imposer sa croyance à ses sujets; tout ce qu'elle pourrait, ce serait de seconder par la persuasion la mission de l'homme de Dieu. L'obligation de croire serait pour les individus une obligation personnelle qui aurait sa raison dans l'autorité de la Divinité qui parle, et dans les signes par lesquels elle garantirait sa révélation, mais non dans l'autorité publique, qui n'est pas infaillible dans ses jugements.

885. III. Supposons maintenant une société dans laquelle tous connaîtraient, par une révélation infaillible, leurs devoirs envers leur Créateur, et les reconnaîtraient comme tels d'un commun accord ; je dis qu'une semblable société est tenue d'accepter et d'accomplir ces devoirs ; elle doit prendre, autant qu'il est en son pouvoir, des mesures pour empêcher qu'on ne détourne ses membres de l'accomplissement de ces devoirs dans l'ordre extérieur. Cette proposition dépend de la nature elle-même et de la fin de la société. La société est une association d'êtres intelligents (302) ; elle doit donc procurer à ces êtres et à leur association une perfection toujours croissante (856 et suiv.); or, la perfection des intelligences est la vérité, que l'on ne peut trouver en dehors de la religion, ni si étendue, ni si certaine; la perfection de l'association ne peut donc exister sans le lien religieux (871), et la société qui possède le trésor de cette vérité, de cette unité, ne doit pas s'en laisser dépouiller. L'incrédulité ne comprend pas combien la religion révélée est conforme à la raison ; elle ne voit pas l'impossibilité qu'il y a de taxer la Divinité elle-même de mensonge quand elle l'a révélée; elle ne se rend pas raison de cette fermeté surnaturelle avec laquelle le catholique y adhère. Voilà pourquoi elle ne peut s'expliquer l'énergie que montre la société chrétienne dans sa croyance, et la sévérité qu'elle déploie contre ceux qui outragent le Dieu qu'elle adore. Quand on quitte la religion et qu'on est encore faible, on réclame à grands cris la tolérance : puis, on se hâte de la refuser aux fidèles, dès qu'on vient à prévaloir.

M. Guizot sort de sa réserve et de sa philosophie habituelles, quand il dit : " qu'à certaines époques, les hommes ont été surtout frappés des droits de cette vérité universelle, maître légitime, au règne duquel ils aspirent; ils se sont flattés qu'ils l'avaient enfin rencontrée, et dans leur folle confiance, ils lui ont accordé le pouvoir absolu qui bientôt et inévitablement a engendré la tyrannie. Après l'avoir longtemps subie, l'homme a vu les droits de la vérité usurpés par des forces ignorantes ou perverses (a), n — Voilà

(a) Civil, franc., leç. 12, p. 217. 3* édit. Bruxelles, 1846.