LIVRE IV. CHAP. IV

892. II. La seconde conséquence qui ressort de ce que nous avons dit jusqu'ici, c'est que le système proposé par Romagnosi (a), Bentliara [b) et d'autres publicistes utilitaires pour établir la religion dans les Etats, est aussi contraire à la raison qu'au sentiment religieux : l'Etat, disent-ils, a droit ù, son bonheur : or, pour atteindre ce bonheur, il faut l'unité religieuse ; un Etat doit donc examiner quelle est la croyance qui lui sera la plus utile, et tâcher de réunir dans cette croyance le plus de membres possible : si une religion vraie est utile, une religion utile sera donc vraie.

893. Cette théorie n'est qu'une application du principe fondamental de Vtitilité, principe que nous avons plus d'une fois réfuté ailleurs (c). Dans le cas présent, l'application est plus fausse encore qu'à l'ordinaire, puisqu'on va jusqu'à prétendre que l'homme peut trafiquer de ses devoirs envers le Créateur et qu'il peut s'en faire payer l'accomplissement ; mais, quoi qu'en disent ces étranges moralistes, l'ordre, la justice, la reconnaissance parlent si haut à l'homme de ses devoirs envers le souverain Maître, que, même en faisant abstraction de toute utilité future, nous comprenons facilement l'obligation de vénérer et de bénir Celui de qui nous tenons tout ce que nous sommes.

894. Aussi, cette matière de mettre la religion à l'encan nous paraît contraire au sentiment religieux; elle est, de plus, contraire à la raison : 1° parce qu'elle suppose que la vraie religion est toiijow^s utile, même au point de vue temporel; l'utilité du vrai, même au point de vue temporel, est incontestable, quand on la considère génériquement ; mais dans une foule de cas particuliers, il peut arriver que le crime soit plus utile que la vertu {d).

La condition des Etats est sous ce rapport la même que celle des individus ; bien que la probité soit ordinairement utila à l'individu, dans certains cas, néanmoins, elle lui est matériellement nuisible; en religion comme en morale, le principe du calcul utilitaire est donc contraire à la raison.

895. 2° Parce qu'elle suppose que l'intelligence bornée de l'homme est capable de saisir toute la portée des divins enseignements dans le cours entierdes siècles Lorsque Dieu révèle une vérité, il voit toute la suite des conséquences que cette vérité renferme ; nos arrière-neveux les déduiront, et découvriront dans cette vérité un bien immense que leurs ancêtres n'ont

{a) Assunto primo, § ultim.

(p) Œuvres, t. I, p. 127. — Princip. du code pénal, p. I, c. II. Bruxelles, 1829.

(c) Voyez ce que nous en avons dit au livre l"", c. VI et VII.

(d) C'est le principe d'utilité qui engagea Henri VIII à s'attribuer la suprématie religieuse en Angleterre ; c'est ce même principe qui poussa un grand nombre de princes allemands à s'emparer des biens de l'Eglise. Sans doute, l'utilité était mal entendue, même au point de vue temporel . comme le prouvent Cobbett dans ses Lettres, et Rubichon dans \' Influence du clergé, etc. ; mais combien n'est- il pas difTicile de persuader celui qui n'est pas convaincu de la vé.'iié du catholicisme! Henri VIII aurait changé d'idées peut-être, s'il avait pu porter ses regards sur l'avenir; on ne peut nier cependant qu'il ne soit devenu momentanément plus riche lorsquil eut mis la main sur les biens de l'Eglise. Aristide avait des idées plus saines que les utilitaires lorsqu'il s'opposait aux conseils de Thémistocle qui voulait brûler la flotte des alliés.

pu y apercevoir (a). Ainsi , prétendre que l'homme peut refuser à Dieu l'hommage de sa foi, et qu'il peut lui reprocher l'inutilité momentanée des dogmes révélés, c'est une sotte arrogance que rien ne justifie.

896. 3° Le système des utilitaires peut être comparé à l'absurde théorie qui déterfninerait les vérités mathématiques d'après l'utilité qu'on en peut retirer; comme il serait ridicule de dire à un mathématicien : vous devez admettre que deux et deux font quatre, parce que la chose vous est utile; il n'est pas moins absurde de recourir au principe de l'utilité, pour déterminer toute autre vérité de fait ou de raison.

Il faut donc que l'Etat, aussi bien que l'individu, arrive à la connaisssance de la vérité en matière de religion par les moyens ordinaires ; quand il l'aura connue, il faut qu'il la défende par les moyens et dans les limites que sa nature lui prescrit; son bonheur, alors, sera la conséquence nécessaire de l'ordre et de la justice, conformément à cette parole infaillible : cherchez le royaume de Dieu et sa justice, et tous aurez encore les biens temporels par surcroît [h).

897. III. Une troisième conséquence, résultant de nos principes, c'est le droit de censurer les opinions, et par conséquent de réprimer celui qui les propage, soit par la parole, soit par la presse (c).

Le droit de censure a donné lieu à beaucoup d'exagérations, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, parce qu'on l'a rarement examiné à la lumière des vrais principes. Le système qui ne voit que la raison d'Etat, veut que les souverains qui sont infaillibles de fait, le soient aussi de droit; un autre système prétend, au contraire, contenir le droit de propager le faux par le imr amour de la vérité : les deux systèmes ont sacrifié les droits réels pour se maintenir en possession de droits chimériques. Recourons aux principes pour en faire jaillir la vérité.

898. Il est incontestable qu'il a toujours existé parmi les hommes quelques vérités certaines que la raison naturelle est capable de démontrer à l'évidence; on ne peut nier que ces vérités ne constituent la base de

• toute société : ces vérités peuvent donc avoir toutes les conditions voulues pour qu'une nation puisse et doive les accepter et les défendre (884).

899. Mais ces vérités sont naturellement en fort petit nombre : à peine le raisonnement commence-t-il à vouloir les sonder, à en chercher les fondements qu'il s'embarrasse, et finit quelquefois par les perdre, à moins que

(a) Donnons un exemple : la philanthropie moderne avoue que la religion du Christ a aboli l'esclavage, et cependant le christianisme a prêché l'obéissance aux esclaves. Qu'aurait dit un utilitaire à Pierre ou à Paul prêchant la soumission à ces infortunés? — Votre doctrine a pour but de perpétuer et de river les chaînes de la servitude; YinsxirrecHon est, pour les esclaves, le plus sacré des devoirs. Qui des deux a donc connu l'utilité véritable, Spartacus ou Jésus- Christ? Au t. I de son ouvrage. Le protestantisme comparé au catholicisme, Balmès prouve que c'est à l'esprit du catholicisme que le monde est redevable de l'abolition réelle mais prudente de l'esclavage.

{b) Quserite primum regnum Dei et cœtera adjicientur vobis. Matth. VI, 33.

(c) V. Esam. crit., p. I, c. VII; voir aussi la belle dissertation sur la Liberté de la presse, publiée à Modène par le chevalier Cavazzoni Pedersini.