LIVRE IV. CHAP. IV

DU PERFECTIONNEMENT DE L INTELLIGENCE PAR RAPPORT A LA CONNAISSANCE DES BIENS PARTICULIERS.

SOMMAIRE

903. Double problème. — 904. De l'instruction dans ses rapports avec l'ordre civil; — 905. perfectionnement de l'intelligence . — 906. connaissance des personnes, — 907. de leurs droits, — 908. de la matière des droits, — 909. des lois. — 910. Règles morales. — 911. Obligation de promouvoir la perfection des facultés spéciales; — 912. d'où elle dérive; — 913. ses règles proportionnelles. — 914. Obligation de promouvoir universellement l'instructiou élémentaire. — 915. Dangers que peut causer l'universalité de l'instruction supérieure, — 916. Nécessité d'un système mitoyen; son idée. — 917. Résumé. — 918. De l'instruction technique. — 919. La société doit la promouvoir.

903. L'intelligence remplit dans Thomme une double fonction : elle lui fait connaître le vrai qui est son objet naturel et au moyen de cette connaissance, elle règle la volonté et toutes les autres facultés qui dépendent de la volonté (368 et 371); la société doit, sous ce rapport, procurer à l'individu deux avantages : elle doit l'aider à connaître la vérité, pour autant que la vérité est, de sa nature, un bien de l'esprit, et qu'elle peut être nécessaire à l'individu, afin que celui-ci puisse mieux veiller à ses propres intérêts et les défendre au besoin. Nous pouvons donc nous. poser deux questions à résoudre :

P La société est-elle tenue de procurer à tous ses membres le développement illimité de l'instruction scientifique, littéraire, technique?

2° La société est-elle tenue de faire en sorte que tous connaissent leurs droits, leurs intérêts et leurs relations, afin que tous aient le moyen de se maintenir dans la possession de ce qui leur appartient?

La première espèce d'instruction, nous pouvons l'appeler instruction spéciale; nous pouvons donner à la seconde la dénomination d'instruction cemYe.

904. La seconde question est à peine une question, tant la solution est évidente : on ne peut contester qu'il ne soit du devoir de la société de protéger l'intelligence de ses membres contre l'injustice, la fraude, l'erreur et l'ignorance, contre tous les éléments qui s'attaquent aux premiers principes de l'opération humaine; si Ihomme est obligé de procurer à son semblable le bien de la vérité (368), en tant que ce bien est un moyen pour atteindre sa fin, cette obligation sera évidemment plus étroite pour la société, destinée qu'elle est par le Créateur à être la protectrice des individus pour qu'ils atteignent tous la fin du bonheur temporel (724).

L'existence de ce devoir est donc hors de toute contestation; mais la manière dont la société peut le remplir, dépend du degré de perfection que

la société a atteint; c'est pourquoi nous avons plutôt regardé ce devoir comme un devoir de perfectionnement que comme un devoir de protection. Quand la société restreint son action de manière à ce que chacun puisse être sur la trace pour arriver à la vérité, elle ne fait rien ou presque rien pour l'individu; car l'homme qui n'est pas empêché par la violence, veut connaître la vérité, et il s'efforce de la connaître, surtout quand il s'agit d'une affaire qui l'intéresse.

905. Le grand avantage que nous procure la civilisation, et cet avantage est d'autant plus grand que la civilisation est plus avancée, c'est de nous montrer la vérité partout, c'est de nous la faire voir comme gravée, pour ainsi dire, sur tous les murs de l'édifice social; l'erreur alors serait presque impossible : mais c'est là un idéal que la faiblesse humaine ne peut réaliser. Déterminer jusqu'oti doit aller, en cette matière, la protection de la société et de l'autorité, est chose difficile sinon impossible; car les générations actuelles ne peuvent connaître les perfectionnements ultérieurs des générations futures. Qu'il nous suffise d'indiquer brièvement les moyens que les sociétés civilisées peuvent mettre en œuvre de nos jours; nous verrons par là les biens dont nous leur sommes redevables, ainsi que les espérances qu'elles nous donnent pour l'avenir. Nous pourrons, de cette manière, déterminer quelques-unes des lois morales de l'instruction publique.

906. L'habileté plus ou moins grande que nous déployons dans nos affaires dépend, en grande partie, de la connaissance plus ou moins étendue que nous avons de nos relations personnelles, de nos droits réels, de leur matière, des lois à observer dans leur usage. Une société parfaite peut nous garantir la connaissance physique et la connaissance morale des j^ersonnes, de différentes manières :

1° Par les nombreuses mesures de prévoyance qui rendent authentiques la naissance, le domicile, la profession, les alliances matrimoniales, etc. ; 2° par la publicité des sentences judiciaires, des peines et des récompenses, par des signes d'infamie, tantôt effaçables, tantôt indélébiles, etc.; 3" par les distinctions honorifiques, qui sont l'indice ou de services rendus à la société, ou d'une certaine autorité, ou d'une certaine aptitude; tels sont les titres, les devises, les écussons des familles nobles, les décorations, les médailles, les patentes, les brevets et mille autres stimulants de l'honneur : ambitionnées d'ordinaire par ceux qui ne les méritent pas, et ravalées souvent par ceux qui ne les obtiennent pas, toutes ces distinctions sont loin d'être, dans l'intention du pouvoir social, un simple appât offert à la vanité; elles doivent engager à bien faire et être en même temps un témoignage du mérite et de la capacité des citoyens.

907. Pour nous éclairer sur nos droits, nous avons la connaissance des lois et des jugements civils, par lesquels la société déclare où est le droit, jus dicit; nous avons en outre toutes ces nombreuses mesures de prévoyance sociale contre la fraude des hommes et les injures du temps : la garde des documents, la conservation des archives, des hypothèques; les actes notariés, scellés, timbrés; les formalités, les témoignages, les registres, etc.