LIVRE IV. CIIAP. IV

908. Mais il ne nous serait d'aucune utilité de connaître les droits, si nous pouvions être induits en erreur sur leur matière : si l'habileté des fripons fait jouer toutes les ruses pour nous tromper et nous duper, la vigilance sociale doit aussi se perfectionner pour nous détromper. Les cartes topographiques, les gardes champêtres, le cadastre, les arpenteurs publics, les bornes, etc., nous assurent la connaissance des propriétés, cette base première de la richesse ; les mesures, les contrats de vente, les sceaux apposés, les privilèges et les brevets concédés, nous rassurent au sujet des ruses de l'industrie; les banques publiques, le coin monétaire, les tarifs de tout genre, l'unité des poids et des mesures, etc., sont autant de moyens établis par la société, afin de faciliter à chacun la connaissance de la matière sur laquelle il veut exercer son action ; le commerce social exige encore les communications matérielles entre les individus, et ces communications croissent en raison directe de la perfection sociale. Voilà pourquoi, dans les sociétés déjà plus compliquées, l'autorité nous renseigne avec soin et sur le nom des voies urbaines, et sur la direction des grandes artères, et sur la distance précise d'un lieu à un autre; il y a, de plus, lès journaux destinés aux différentes communications, religieuses, scientifiques, politiques, industrielles, commerciales : il y a là, de nos jours, comme une école publique qui, bien dirigée, peut devenir un enseignement utile et un instrument efficace, pour le développement des intérêts matériels et des intérêts moraux.

909. Il importe surtout à l'individu de connaître par quelles voies et d'après quelles règles la société pourra lui venir en aide et lui faire obtenir le bonheur; les sociétés civilisées tâchent, dans ce but, de faciliter à chacun de leurs membres la connaissance des lois sociales ; nous examinerons ce point particulier avec plus d'étendue, en traitant du pouvoir législatif dRni> le livre suivant.

910. Les quelques notions que nous venons de donner sur l'instruction civile, nous permettent déjà de tracer les règles morales que la société mettra en pratique. La société doit promouvoir cette instruction : plus cette instruction sera exacte et répandue, plus la société se perfectionnera au point de vue temporel. Cette instruction doit être complète, claire, courte, facile; car elle doit faire en sorte que chacun puisse connaître tous ses droits, tous ses devoirs, etc., les connaître sans équivoque et sans doute, les connaître en peu de temps, avec facilité, et par suite sans dépenses inutiles, sans le secours d'une érudition profonde, etc.

911. Examinons maintenant quelle doit être l'instruction spéciale dans une société. — Faut-il donner un développement illimité à l'instruction scientifique, littéraire, technique? présentée sous cette forme générale, la question ressemble à cette autre question : l'homme est-il tenu de développer toutes ses facultés propres [VIII]? Si ce devoir individuel n'est pas imposé à l'homme, on pourra légitimement conclure que la société elle-même n'est pas obligée de promouvoir, chez tous les individus, l'instruction spéciale dont il s'aiïit.

912. Mais il faut faire attention ici à la nature de la société publique; quand on applique à la société le grand principe des sciences morales, le principe de la raison finale (a), on voit qu'il faut être très-circonspect en comparant les lois morales de la société à celles de l'individu : l'individu agit essentiellement pour lui-même, dans l'ordre spirituel surtout; il faut, par conséquent, que le bien infini soit le but direct de ses tendances (36) : ne vivant que peu d'années sur la terre, il est incapable d'embrasser, par lui seul, l'immense étendue de la science possible et de l'action réalisable. Il ne doit donc développer dans sa personne que les seules forces qui, dans les circonstances personnelles où il se trouve, peuvent lui être utiles à l'acquisition du bien infini : la fin détermine ici l'opération.

La société publique, au contraire, a essentiellement pour but immédiat (724) le bien temporel; elle ne peut déterminer les circonstances dans lesquelles chacun doit se trouver; mais par le fait de la multitude des associés divers, elle est en état de pourvoir aux besoins divers que créeront les circonstances différentes, dans lesquelles chacun des associés pourra se trouver un jour (768). Elle devra donc faire en sorte que toutes les professions utiles soient exercées, afin de venir en aide à tous les individus, et que chacune de ces professions acquière un degré de perfection toujours croissant, afin de pouvoir apporter ainsi un concours de plus en plus eflScace, pour le but qu'elle se propose.

913. D'ailleurs, pour obtenir dans toutes les professions des progrès égaux, il n'est pas nécessaire que la société leur donne à toutes une égale assistance ; le secours ici doit être proportionné P à l'utilité des facultés que les professions respectives développent, et cette utilité doit se mesurer, non par les divertissements qu elles procurent à la société, mais par la perfection sociale qui en résulte (452); 2° il doit être proportionné aux difficultés que présentent ces professions, soit à raison de la multiplicité des essais nécessaires, soit à raison des efforts combinés, soit à raison du temps et des frais requis pour y réussir, soit surtout à cause de la répugnance qu'on pourrait rencontrer de la part des passions et des intérêts, 3"^ il doit être proportionné aux moyens dont la société peut disposer : dans les temps d'abondance, elle fait des dépenses qui seraient imprudentes et même injustes, lorsqu'elle voit ses membres en proie à la faim, ou surchargés do travaux; ces dépenses seraient injustes, parce qu'on ne peut refuser à l'indigence ce que l'on donne avec profusion au luxe ; on ne peut forcer le pauvre à se priver de nourriture pour contribuer aux divertissements du riche (742) {h).

914. Ainsi, le perfectionnement de la société exige qu'on favorise, sous certaines conditions, le progrès de toutes les facultés humaines : mais faut-il également faire participer tous les membres de la société à ce développement progressif? Il y a de certaines notions élémentaires qui, de leur

(a) Voir plus haut, liv. I, § 94.

(b) V. yEsam.'crit., p. II, c. ill, § 4, et c. IV, § 3 et suiv.